El presidente catalán asegura que en Cataluña hay millones de personas que rechazan ‘la autonomía’ y piden el referéndum independentista.
Carles Puigdemont ha anotado este sábado en un tuit que en Cataluña, región nororiental de España, hay millones de personas que rechazan “el autonomismo, el 'peix al cove' y los tripartitos”, y piden celebrar el referéndum secesionista.
Asimismo, el presidente de la Generalitat ha reiterado que habrá referéndum en Cataluña, pues hay millones de catalanes que han entendido los términos en los que se basa el proceso independentista.
Ni autonomismo, ni 'peix al cove' ni los tripartitos”, así se ha expresado el presidente de Cataluña, Carles Puigdemont, en un tuit.
Por esta misma razón, ha precisado que, estos mismos catalanes reclaman la mencionada consulta, para luego asegurar que estos conciudadanos tendrán el referéndum.
El mensaje de Puigdemont llega horas después de que el coordinador general del Partido Demócrata Europeo Catalán (PDeCAT), David Bonvehí, haya anunciado que denunciará ante la fiscalía la difusión de su conversación en una comida con asociados del partido en el Bages (Barcelona), en la que aseveró que si el proceso independentista acabase mal, presentarían “un candidato autonomista”.
Por otro lado, el jueves, el presidente de Melilla (ciudad autónoma española ubicada en el norte de África), Juan José Imbroda —del Partido Popular (PP)—, calificó de “piraos” a quienes propugnan la independencia de Cataluña, una reclamación que ha considerado una “pesadez” que no lleva “a ninguna parte”.
Dichas declaraciones fueron rápidamente respondidas por Puigdemont, que las tachó de vergonzosas y afirmó, a través de otro mensaje tuiteado, que “llamar ‘pirao’ a quien no piensa como tú no es respetar la democracia”.
“Este señor (Imbroda) acaba de insultar a dos millones de catalanes”, criticó Puigdemont.
Cabe destacar que Puigdemont declaró en diciembre de 2016 que el referéndum sobre la independencia de Cataluña se celebrará en 2017 “de manera indefectible” y que bastará el 50 % más uno de los votos a favor para declarar la independencia de forma unilateral.
En contraposición a las palabras de Puigdemont, el jefe del Gobierno español, Mariano Rajoy, le advirtió que no autorizará la celebración de la referida consulta.
En un día de primavera en 2012, apago mi MacBook Air por última vez. A partir de entonces, mi entorno informático primario - por lo menos en un ordenador portátil - fue GNU / Linux . Yo estaba abandonando, en lo posible, los entornos propietarios, control-freak que Apple y Microsoft han hayan impuesto cada vez más en los usuarios de ordenadores personales.
Casi cuatro años después, aquí estoy, escribiendo esta pieza en un ordenador portátil que ejecuta el sistema operativo Linux * y LibreOffice Writer, no en una máquina Mac o Windows usando Microsoft Word. Todo está bien.
No, mejor que eso - fenomenal de todo.
Me gustaría recomendar este movimiento a mucha gente - no todo el mundo, por cualquier medio, sino a cualquier persona que no tiene miedo de hacer algunas preguntas ocasionales, y en especial aquel que da un poco en la trayectoria de la tecnología y las comunicaciones en el siglo 21 . Por encima de todo, a las personas que se preocupan por la libertad.
informática personal se remonta a finales de 1970.Se definió una era de la tecnología cuando los usuarios podrían adaptar lo que habían comprado en todo tipo de formas. Cuando la informática móvil llegó en la forma de los teléfonos inteligentes, la balanza se inclinó; los vendedores, especialmente Apple, conservan significativamente más control.Nos han dado una mayor comodidad, y nos han dicho conjunto, “Great!”
Hace unos meses, cuando Apple introdujo su Pro, una tableta grande del iPad con un teclado, CEO Tim Cook lo llamó el “más clara expresión de nuestra visión del futuro de la computación personal.” Ese fue un momento uh-oh para mí. Entre otras cosas, en el ecosistema iOS usuarios están obligados a obtener todo su software de tienda de Apple, y los desarrolladores están obligados a venderlo en la tienda de la compañía. Esta puede ser la definición de la computación personal de Apple, pero no es la mía.
Mientras tanto, Microsoft Windows 10 - en casi todas las cuentas de una gran mejora sobre la usabilidad de Windows 8 - parece cada vez más como software espía disfrazado de un sistema operativo (una caracterización que puede ser injusta, pero no por mucho ). Sí, la actualización de versiones anteriores ampliamente instalados es “libre” (como en la cerveza), pero toma algunas libertades sorprendentes con los datos y el control de los usuarios, de acuerdo con las personas que han analizado su funcionamiento interno.
No es exactamente un duopolio comercial. sistema operativo Chrome de Google es capaz de alimentar un participante relativamente nuevo: la Chromebook vendido por varios fabricantes. Pero viene con más limitaciones, y los usuarios deben estar totalmente cómodo - no estoy - en el abrazo de una empresa que se basa en la vigilancia para apoyar su modelo de negocio basado en la publicidad.
Así que para cualquier persona que es incluso un poco interesadas en la retención de la independencia significativa en el escritorio y la computación portátil, Linux está buscando como el último refugio. (En una variedad de otros dispositivos, desde los superordenadores a los servidores a los teléfonos móviles a los sistemas embebidos, Linux es ya una potencia .) Me alegro de haber hecho este movimiento.
B ntes de explicar cómo, es vital reconocer el contexto general de mi pequeña rebelión.Recentralización es la nueva normalidad en la tecnología y las comunicaciones, una tendencia Me preocupaba por aquí hace algún tiempo, cuando he descrito de una manera más general cómo estabatratando de apartar a mí mismo de descuento en servicios y productos de empresas como Apple (hecho), Microsoft (en su mayoría hecho) y Google (siendo difícil). Comodidad, dije en ese momento, no era digno de las compensaciones que estamos haciendo.
Como voy a discutir más adelante, también tengo que preguntarse cuánto importa para declarar la independencia en un ordenador personal, ya que la computación se está moviendo cada vez más hacia los dispositivos móviles. Nos guste o no, Apple y Google han tomado más o menos carga de las personas con el IOS y Android. Apple, como se ha señalado, es un monstruo de control implacable. A pesar de que Google regala una versión abierta de Android, cada vez más de las piezas más esenciales de ese sistema operativo son parte de una burbuja software altamente propietaria que todavía ata a los usuarios en el mundo de publicidad impulsada de Google. ¿Puede usted decir “duopolio?” Móvil
La re-centralización es particularmente aterrador dado el poder creciente de la industria de las telecomunicaciones, que lucha con uñas y dientes para controlar lo que usted y yo podemos ver con las conexiones que se paga, a pesar fallo de bienvenida de la FCC a favor de la “neutralidad de la red” en 2015. Comcast es un monopolio de servicios de banda ancha cierto en la mayor parte de sus territorios, aunque se puede detectar unos pocos competidores aquí y allá. Los ISP de cable se están moviendo rápidamente para imponer límites de uso que no tienen nada que ver con la capacidad y todo que ver con la ampliación de su poder y los beneficios, como Susan Crawford ha explicado en detalle . Y compañías de telefonía móvil están desafiando absoluta neutralidad de la red con los servicios de “tasa cero” de la FCC llama inexplicablemente innovador.
Mientras tanto, ya que los usuarios a menudo prefieren la comodidad y subsidios ocultos a sus propias libertades a largo plazo, los jugadores centralizados como Facebook están reuniendo los monopolios sin precedentes. Al igual que Google en la búsqueda, que están cosechando los beneficios de la expansión de los efectos de red que los competidores encontrarán difícil, si no imposible desafiar.
No olvidemos gobierno, que desprecia absolutamente descentralización. Los servicios centralizados crean cuellos de botella, y hacer la vida más fácil para hacer cumplir la ley, los espías, los reguladores y los cobradores de impuestos. El estado de vigilancia ama cuellos de botella de recolección de datos que en última instancia ponen de comunicación de todo el mundo, y la libertad, en situación de riesgo.
También los cuellos de botella que sea más fácil para ayudar a apuntalar a los modelos de negocios corporativos de maneras que generan una gran cantidad de dinero para la campaña de los políticos.Hollywood es un buen ejemplo; cercana a la propiedad del cártel de los derechos de autor del Congreso ha dado lugar a leyes absurdas y profundamente restrictivas como nuestro sistema de derecho de autor.
Los derechos de autor es clave para lo que mi amigo Cory Doctorow ha llamado el “inminente guerra civil sobre la computación de propósito general”, una campaña, a veces abierta, para evitar que las personas que compran engranajes - usted y yo, individualmente y en nuestras escuelas, negocios, y otra - las organizaciones de ser dueño de ella. El derecho de autor es el apalancamiento de los fanáticos del control, ya que permite que nos impiden legalmente de retoques (que diría manipulación), con lo que venden.
Las tendencias no son todos malos. El movimiento “fabricante” de los últimos años es uno de los antídotos a esta obsesión por el control. Así son componentes clave de muchos proyectos fabricante: libre (como en libertad) y los proyectos de software de código abierto donde los usuarios tienen derecho específicamente para modificar y copiar el código.
Ahí es donde entra en Linux. A pesar de que estamos haciendo más en dispositivos móviles, cientos de millones de nosotros todavía lo hacen mucho con sobremesa y portátiles. Linux y otro software construido por la comunidad pueden ser sólo una solución parcial, pero son sin duda una utilidad. Es mejor empezar en alguna parte, y trabajar más allá de eso, de lo que renunciar.
Yo he instalado Linux en varias ocasiones en los últimos años desde que se convirtió en un sistema operativo real. Pero siempre volví ya sea para Windows o Mac, dependiendo de cuál era mi principal del sistema en este momento. ¿Por qué?Había demasiados bordes ásperos, y durante mucho tiempo de Linux no tiene suficientes aplicaciones que hacer lo que necesitaba. Las complicaciones fueron demasiado para la paciencia limitada en el uso diario.
Mi escritorio Ubuntu
Pero fue mejor y mejor, y en 2012, decidí que era el momento. Pregunté Cory qué versión de Linux que estaba usando. Esta era una cuestión clave, ya que Linux viene en una gran cantidad de diferentes sabores. Los desarrolladores han tomado el código del núcleo y ha creado diferentes versiones adaptadas a las distintas necesidades, gustos y estilos de computación. Mientras que todos utilizan los componentes esenciales de base, libre de software, algunos añaden el código propietario, tales como Flash, para ser más compatible con lo que los usuarios es probable que encuentre en su cómputo. El hardware era también una cuestión clave, ya que no todos los ordenadores tienen robusto soporte de Linux debido a incompatibilidades de hardware.
Cory me dijo que estaba usando Ubuntu , en una Lenovo ThinkPad . Ya se vendió en ThinkPads, debido a la robustez del hardware y servicio sólido del fabricante, por no hablar de la posibilidad de actualizar el hardware interno. Porque tiendo a comprar modelos más nuevos, a veces me encuentro con problemas con soporte para hardware más reciente de Lenovo. He engañado a cabo mi modelo actual, un T450s, en cualquier número de formas, tales como la sustitución del disco duro mecánico con una unidad SSD rápido y añadiendo tanta memoria RAM como pueda caber en el dispositivo.
También estaba inclinando hacia Ubuntu, una versión para Linux creado por una empresa llamada Canonical, que está encabezada por un ex empresario de software llamado Mark Shuttleworth, a quien también conozco desde hace algún tiempo.Ubuntu es conocido por su excelente soporte de ThinkPad, especialmente si no son nuevos. Me he encontrado Ubuntu en cuatro diferentes ThinkPads desde la conexión. Ubuntu también es un gusto adquirido, porque Canonical tiene una visión clara de cómo deben funcionar las cosas.
Así que es posible que desee probar un diferente Linux “distribución”, como los diversos sabores se llaman. Hay demasiados para mencionar, que es al mismo tiempo uno de los mejores y peores características del ecosistema Linux. Los nuevos usuarios deben tratar casi con toda seguridad una de las distribuciones más populares, los cuales han sido probados más a fondo y tendrán un mejor apoyo de la comunidad y / o empresa que lo creó.
escritorio de Linux Mint
Uno de ellos es Linux Mint . Está basado en Ubuntu (que a su vez está basada en Debian , una versión aún más núcleo de Linux). Menta mí y muchos otros golpea como quizás el mejor Linux para las personas que han estado utilizando los sistemas propietarios y quieren la transición más fácil posible. A veces me siento tentado a cambiar a mí mismo, pero a seguir con Ubuntu de Canonical menos que totalmente los tornillos hasta que, el que no esperan.
Antes de hacer el salto le pregunté a un número de personas para el asesoramiento sobre la mejor manera de migrar mi cómputo de la propiedad de abrir el código de los programas. Varios sugirieron lo que resultó ser una medida útil: Dejé Apple Mail e instalado de Mozilla Thunderbird software de correo electrónico en mi Mac, y durante un mes o así tengo totalmente acostumbrados a su diferente, pero no demasiado diferente, forma de manejar mi correo.(No, no uso Gmail, excepto como una cuenta de reserva.) También instaló LibreOffice , un semi-abierto clon de Microsoft Office, que era más peculiares, pero suficiente para la mayoría de los propósitos.
Como la mayoría de las personas que utilizan los ordenadores personales, mi tiempo se dedica casi por completo en tan sólo unas pocas aplicaciones: navegador web, correo electrónico, procesador de textos. Para los navegadores de Linux que he instalado Firefox y cromo , una variante de código abierto de Chrome de Google. Como se ha señalado, Thunderbird sirve muy bien para el correo electrónico, y LibreOffice estaba bien para procesamiento de textos.
Pero aún necesitaba para ejecutar Windows para varios propósitos. En particular, el software en línea, por supuesto que estaba usando en mi universidad se negó a trabajar con Linux en cualquier navegador.Así que he instalado Windows en una “máquina virtual”, una forma de ejecutar Windows y sus programas desde el interior de Linux. (También cargado de Windows en una unidad de estado sólido interno separado para las más raras ocasiones en las que necesitaría para funcionar de forma nativa, en lugar de en una máquina virtual que reduce el rendimiento.)
Hoy en día casi nunca necesito de Windows.LibreOffice ha mejorado mucho. Para la edición basada en la nube de Google Docs (tos; Yo digo dejando Google es difícil) es difícil de superar, pero LibreOffice está haciendo progresos allí . El software utiliza mi universidad para los cursos en línea ahora es compatible con Linux en el navegador. El programa de un sigo de vez en cuando necesito para funcionar en Windows es Camtasia, para “screencast” - a grabar lo que está en la pantalla, además de audio. Varios screencasting Linuxprogramas al servicio del empleo escueto. Y de vez en cuando, estoy obligado a cargar Microsoft PowerPoint para leer cubiertas de diapositivas que Bork en el software de presentación de LibreOffice.
Curiosamente, la primera parte más difícil de la transición estaba ajustando a los nuevos convenios de teclado: desaprender el estilo de Apple y re-aprender las combinaciones de Windows que son, en su mayor parte, común a Linux. Después de un par de meses todo era algo natural.
Una de las cosas que más me gusta de Linux es la frecuencia de las actualizaciones de software.Ubuntu y muchas otras versiones ofrecen regularmente actualizaciones, aunque tiendo a seguir con lo que Ubuntu llama “el apoyo a largo plazo” o versiones LTS. Y ellos son muy rápidos para actualizar cuando se encuentran fallos de seguridad. No pasa una semana sin que los parches de seguridad para el sistema operativo o el software que lo acompaña aplicaciones- mucho más tiempo de lo que estaba acostumbrado a ver de Apple.
Lo que menos me gusta de Linux es la necesidad ocasional de hacer algo que sería francamente desalentador para un nuevo usuario. Nadie debería tener que abrir una ventana de línea de comandos y “sudo apt-get update” tipo o de otro tipo de instrucciones. Nadie debe ser confrontado con una advertencia de que el espacio en una partición de disco es demasiado baja como para permitir una actualización del sistema operativo, lo que requiere la eliminación no-simples-para-principiantes de componentes del sistema operativo fuera de fecha.Nadie debe descubrir, después de una actualización, que una pieza de hardware ha dejado de funcionar, como fue el caso para mí cuando trackpad de mi equipo fue hacia el sur hasta encontrar una solución en un foro en línea. (Sí, esto puede suceder con Windows, pero los fabricantes de ir a mucho más lejos para garantizar que su hardware funciona con el software de Microsoft. Apple, también, tiene problemas de hardware externos, pero su elegante matrimonio de hardware y software sigue siendo una ventaja convincente.)
Cuando hay problemas, las comunidades que han surgido alrededor del software libre y de código abierto son increíblemente útiles . Porque tienden a empujar los bordes un poco en mi adopción de estas cosas, a menudo me pedir ayuda. Siempre entiendo. Algunos super-expertos en estos foros pueden ser condescendiente o incluso grosero si uno pide algo que consideran trivial o, más razonable, una pregunta que se podría haber respondido con un poco más de investigación.Amabilidad y la intemperancia de vez en cuando también son parte de Windows, Mac y los ecosistemas móviles - duro devotos de Apple pueden ser asombrosamente abusiva a la no fieles - pero hay un espíritu especial entre la gente tecnología abierta que trabajan por el bien común.
Si usted está interesado en probar escritorio de Linux, lo más probable es bastante fácil con su equipo actual. Ubuntu y otras distribuciones permiten crear una unidad de DVD o USB con el sistema operativo completo y muchas aplicaciones, y arrancar desde el disco externo en un modo de prueba de manejo. Esa es una buena manera de averiguar si el hardware funciona bien. Es probable que si usted no está usando un ordenador nuevo. De hecho, una de las mejores cosas de Linux es lo bien que funciona en más viejos ordenadores.
Una solución para el dilema Linux-instalación es comprar un equipo que viene con el sistema operativo pre-instalado , y obtiene las actualizaciones regulares sintonizados para el hardware. He estado reflexionando sobre los modelos de compañías como Dell, System76 yZaReason , entre otros. Acabo de visitar con una compañía llamada purismo , que está vendiendo ordenadores portátiles construidas totalmente con el hardware no propietario y el software, o tanto como se pueda hacer en este punto; su Librem 13modelo es muy, muy impresionante. El purismo se ha adaptado Linux para su propio hardware fácil de usar, y estoy con ganas de probar pronto.
Viajo mucho, que trabaja en favor de una empresa de hardware que posee depósitos de servicios de todo el mundo y - esto siempre cuesta extra - enviará un técnico a mi casa, oficina u hotel si mi máquina se rompe. Si dejo de Lenovo (y algo de su comportamiento reciente me ha dado reparos), probablemente voy a mirar por primera vez enmáquinas Linux de Dell .
Usted puede haber notado que he mencionado apenas coste. Con los sistemas operativos de escritorio, yo no necesito más, porque Microsoft y Apple han bajado el precio efectivamente visible de sus sistemas operativos a cero. Todavía se paga por ellos al comprar el ordenador, por supuesto, pero incluso las mejoras más importantes se han convertido de forma gratuita - un gran cambio desde los primeros tiempos. En el caso de Microsoft, sin embargo, “libre” parece estar en el costo no trivial derecopilación de datos invasivo .
El software de aplicación es una historia diferente.Todavía se puede ahorrar mucho el uso de software libre y de código abierto. Al lado de LibreOffice, Microsoft Office todavía se ve caro a pesar de que las versiones básicas “alumno-familia” son bastante asequibles, y mucha gente utiliza MS Office proporcionada por sus escuelas o negocios.
Aquí está la cosa, sin embargo. Me gusta que pagar por el software, porque quiero asegurar, tanto como sea posible, a) que si necesito ayuda Voy a ser capaz de conseguirlo, y b) que los desarrolladores tendrán un incentivo para mantener la fijación y mejorarla . Yo con mucho gusto pagar por las versiones de Linux bien apoyado de Camtasia yescribiente , por ejemplo (este último sí tiene versión para Linux soportado por la comunidad ). Mientras tanto, dono a los proyectos, ya sea creada por las empresas o en su totalidad por voluntarios, cuyo software que utilizo regularmente. Ubuntu puede ser una compañía de ganar dinero en la prestación de servicios - un enfoque popular y probada en los mundos de software de código libre y abierto - pero todavía donar. LibreOffice recibe más de mi uso; se pone dinero. Ídem otros proyectos.
Linux sigue siendo un ciudadano de segunda clase, al menos oficialmente, cuando se trata de la reproducción de DVD. Usted tiene que instalar el software que el cartel de entretenimiento llama ilegal con el fin de reproducir los discos que has comprado. (Hollywood hace de Apple se parece a un modelo de libertad.) El uso de streaming de video de compañías como Netflix y Amazon también puede ser una molestia, sin embargo, que ha vuelto más fácil gracias a la - uh oh - adición de restricciones digitales en algunos navegadores.
Todo esto es pellizcar vale la pena? Yo digo si.Cualquier cosa que mejora o mantiene nuestra capacidad de utilizar la tecnología como lo deseamos, a diferencia de las formas limitadas las facultades centralizadas deseen, vale la pena probar - y si más de nosotros no tratamos podemos asegurar la victoria final de los fanáticos del control.
Yo t de casi seguramente demasiado tarde para Linux sea un sistema operativo de escritorio / portátil muy popular, al menos en el mundo desarrollado. Pero no es demasiado tarde para que suficientes de nosotros para usarlo aseguramos de que un cierto nivel de cálculo de la libertad para aquellos que lo deseen.
Lo que podemos hacer sobre los ecosistemas móviles, más allá de lo que les permite capturar toda la informática personal, es más problemático.Versiones de otros fabricantes de Android han surgido a través de comunidades vibrantes de personas, como XDA Developers , que quieren más libertad. Ubuntu es uno de muchos en el mundo de código abierto que trabaja en sistemas operativos móviles; se pasó años avanzando hacia un sistema operativo que puede trascender dispositivos . Pero el dominio móvil de Apple y Google es desalentadora.
Estoy intentando ya que muchas de estas opciones móviles como sea posible, con la esperanza de que voy a encontrar algo lo suficientemente bueno para el uso diario, incluso si no es tan conveniente como los jardines amurallados grandes jugadores. (Uno de mis teléfonos actuales se ejecuta un sistema operativo llamado CyanogenMod .) Te voy a decir más acerca de cómo se va pronto.
Mientras tanto, por favor recuerde: Tenemos opciones - podemos tomar decisiones que empujan los límites de la libertad tecnología. Mis opciones últimamente han sido de optar por no agarre las de control-freaks' siempre que sea posible. Espero que pensar un poco en hacer lo mismo. Dependiendo de cómo elegimos, tenemos mucho que ganar, y perder.
* A pesar de que va a hacer que algunas personas infelices , sin embargo, estoy haciendo referencia a GNU / Linux con el nombre ahora se usa más comúnmente - simplemente “Linux” - después de la primera referencia. Para más información sobre este tema, los wikipedistas han recopilado una gran cantidad de fuentes pertinentes .
Me cambié a Linux Mint un año y medio atrás y ha sido la mejor experiencia que he hecho! Ejecución de Linux Mint KDE 18.1 en el momento actual. Desde que aprendí acerca de las revelaciones Vault7, he estado sonriendo porque no soy una víctima de Microsux y Google. He oído tantas personas quejarse y llorar por sus ordenadores Windows siendo todo atornillado y no funciona como se supone que deben y lo único que puedo hacer es dirigir a Linux Mint. He ido tan lejos como realidad correo a varias personas un disco quemado con las instrucciones y hasta el día disfrutan de sus sistemas de ventanas sin valor y disfrutar de no ser capaz de utilizar sus ordenadores ya que tienen miedo a hacer el movimiento. Es como tratar de conseguir a alguien para salir de la lluvia en un edificio agradable y seco que es paranoico a dar el paso.
On a spring day in 2012, I shut down my MacBook Air for the last time. From then on, my primary computing environment — at least on a laptop computer — was GNU/Linux. I was abandoning, as much as possible, the proprietary, control-freakish environments that Apple and Microsoft have increasingly foisted on users of personal computers.
Almost four years later, here I am, writing this piece on a laptop computer running the Linux* operating system and LibreOffice Writer, not on a Mac or Windows machine using Microsoft Word. All is well.
No, better than that — everything’s terrific.
I’d recommend this move to lots of folks — not everyone, by any means, but to anyone who isn’t afraid to ask some occasional questions, and especially anyone who gives some thought to the trajectory of technology and communications in the 21st Century. Most of all, to people who care about freedom.
Personal computing dates back to the late 1970s. It defined an era of technology when users could adapt what they’d purchased in all kinds of ways. When mobile computing came along in the form of smart phones, the balance shifted; the sellers, especially Apple, retained significantly more control. They’ve given us more convenience, and we’ve collectively said, “Great!”
A few months ago, when Apple introduced its iPad Pro, a large tablet with a keyboard, CEO Tim Cook called it the “clearest expression of our vision of the future of personal computing.” That was an uh-oh moment for me. Among other things, in the iOS ecosystem users are obliged to get all their software from Apple’s store, and developers are obliged to sell it in the company store. This may be Apple’s definition of personal computing, but it’s not mine.
Meanwhile, Microsoft’s Windows 10 — by almost all accounts a huge usability improvement over Windows 8 — looks more and more like spyware masquerading as an operating system (a characterization that may be unfair, but not by much). Yes, the upgrade from widely installed earlier versions is “free” (as in beer), but it takes some amazing liberties with users’ data and control, according to people who’ve analyzed its inner workings.
It’s not quite a commercial duopoly. Google’s Chrome operating system is powering a relatively new entrant: the Chromebook sold by various manufacturers. But it comes with more limitations, and requires users to be totally comfortable — I’m not — in the embrace of a company that relies on surveillance to support its advertising-based business model.
So for anyone who’s even slightly interested in retaining significant independence in desktop and laptop computing, Linux is looking like the last refuge. (On an assortment of other devices, from supercomputers to servers to mobile phones to embedded systems, Linux is already a powerhouse.) I’m glad I made this move.
Before I explain how, it’s vital to recognize the overall context of my small rebellion. Re-centralization is the new normal in technology and communications, a trend I worried about here some time ago, when I described in a more general way how I was trying to wean myself off services and products from companies like Apple (done), Microsoft (mostly done) and Google (still difficult). Convenience, I said at the time, wasn’t worth the tradeoffs we’re making.
As I’ll discuss later, I also have to wonder how much it matters to declare independence on a personal computer, since computing is moving more and more onto mobile devices. Like it or not, Apple and Google have pretty much taken charge of those with the iOS and Android. Apple, as noted, is a relentless control freak. Even though Google gives away an open version of Android, more and more of the most essential pieces of that operating system are part of a highly proprietary software blob that still ties users into Google’s advertising-driven world. Can you say mobile “duopoly?”
The re-centralization is particularly scary given the growing power of the telecommunications industry, which is fighting tooth and nail to control what you and I can do with the connections we pay for, despite the FCC’s welcome ruling in favor of “network neutrality” in 2015. Comcast is a monopoly for true broadband service in most of its territories, though you can spot a few competitors here and there. The cable ISPs are moving swiftly to impose usage caps that have nothing to do with capacity and everything to do with extending their power and profits, as Susan Crawford has explained in detail. And mobile carriers are outright defying network neutrality with “zero-rated” services the FCC inexplicably calls innovative.
Meanwhile, because users so often prefer convenience and hidden subsidies to their own long-term liberties, centralized players like Facebook are assembling unprecedented monopolies. Like Google in search, they are reaping the expanding benefits of network effects that competitors will find difficult if not impossible to challenge.
Let’s not forget government, which absolutely loathes decentralization. Centralized services create choke points, and make life easier for law enforcement, spies, regulators and tax collectors. The surveillance state loves data-collection choke points that ultimately put everyone’s communications, and liberty, at risk.
Choke points also make it easier to help prop up corporate business models in ways that generate lots of campaign cash for the politicians. Hollywood is a prime example; the copyright cartel’s near-ownership of Congress has led to absurd and deeply restrictive laws like our current copyright system.
Copyright is key to what my friend Cory Doctorow has called the “coming civil war over general purpose computing,” a campaign, sometimes overt, to prevent the people who buy gear — you and me, individually and in our schools, businesses, and other organizations — from actually owning it. Copyright law is the control freaks’ leverage, because it allows them to legally prevent us from tinkering (they’d say tampering) with what they sell.
The trends aren’t all bad. The “maker” movement of the past few years is one of the antidotes to this control freakery. So are key components of many maker projects: free (as in freedom) and open-source software projects where users are specifically entitled to modify and copy the code.
That’s where Linux comes in. Even though we’re doing more on mobile devices, hundreds of millions of us still do a lot with desktops and laptops. Linux and other community-built software may be just a partial solution, but they’re definitely a useful one. Better to start somewhere, and work beyond that, than to give up.
I’ve installed Linux a number of times over the years since it first became a real operating system. But I always went back either to Windows or the Mac, depending on which was my main system at the moment. Why? There were too many rough edges, and for a long time Linux didn’t have enough applications to do what I needed. The complications were too much for my limited patience in everyday use.
My Ubuntu Desktop
But it got better and better, and in 2012, I decided it was time. I asked Cory which version of Linux he was using. This was a key question, because Linux comes in a lot of different flavors. Developers have taken the core code and created different versions tailored to various needs, tastes and computing styles. While all use the essential, free-software base components, some add on proprietary code, such as Flash, to be more compatible with what users are likely to encounter in their computing. The hardware was also a key question, because not all computers have robust Linux support due to hardware incompatibilities.
Cory told me he was using Ubuntu, on a Lenovo ThinkPad. I was already sold on ThinkPads, due to the hardware’s sturdiness and solid service from the manufacturer, not to mention the ability to upgrade the internal hardware. Because I tend to buy newer models, I sometimes run into issues with support for Lenovo’s latest hardware. I’ve tricked out my current model, a T450s, in any number of ways, such as replacing the mechanical hard disk with a fast SSD drive and adding as much RAM memory as I can fit into the device.
I was also leaning toward Ubuntu, a Linux version created by a company called Canonical, which is headed by a former software entrepreneur named Mark Shuttleworth, whom I’ve also known for some time. Ubuntu is known for its excellent support of ThinkPads, especially if they’re not brand new. I’ve run Ubuntu on four different ThinkPads since switching. Ubuntu is also an acquired taste because Canonical has a distinct vision of how things should work.
So you might want to try a different Linux “distribution,” as the various flavors are called. There are too many to mention, which is simultaneously one of the best and worst features of the Linux ecosystem. New users should almost certainly try one of the more popular distributions, which will have been more thoroughly tested and will have better support from the community and/or company that created it.
Linux Mint desktop
One of those is Linux Mint. It’s based on Ubuntu (which in turn is based on Debian, an even more core version of Linux). Mint strikes me and many others as perhaps the best Linux for people who’ve been using proprietary systems and want the easiest possible transition. I’m sometimes tempted to switch myself, but will stick with Ubuntu unless Canonical totally screws it up, which I don’t expect.
Before I made the jump I asked a number of people for advice on how best to migrate my computing from proprietary to open-source programs. Several suggested what turned out to be a helpful move: I ditched Apple Mail and installed Mozilla’s Thunderbird email software on my Mac, and over a month or so got fully accustomed to its different, yet not too different, way of handling my mail. (No, I don’t use Gmail except as a spare account.) I also installed LibreOffice, an open semi-clone of Microsoft Office, which was quirkier but adequate for most purposes.
Like most people using personal computers, my time is spent almost entirely in just a few applications: web browser, email, word processor. For Linux browsers I installed Firefox and Chromium, an open-source variant on Google’s Chrome. As noted, Thunderbird served nicely for email, and LibreOffice was okay for word processing.
But I still needed to run Windows for several purposes. In particular, the online-course software I was using at my university refused to work with Linux in any browser. So I installed Windows in a “virtual machine,” a way of running Windows and its programs from inside Linux. (I also loaded Windows on a separate internal solid-state drive for the even more rare occasions when I’d need to run it natively, as opposed to in a virtual machine that reduces performance.)
Today I almost never need Windows. LibreOffice has improved a great deal. For cloud-based editing Google Docs (cough; I did say leaving Google is difficult) is hard to beat, but LibreOffice is making progress there. The software my university uses for online courses now supports Linux in the browser. The one program I still occasionally need to run in Windows is Camtasia, for “screencasting” — recording what’s on the screen, plus audio. Several Linux screencasting programs work for bare-bones jobs. And once in a while, I’m obliged to load Microsoft PowerPoint to read slide decks that bork in the LibreOffice presentation software.
Oddly, the most difficult early part of the transition was adjusting to new keyboard conventions: unlearning the Apple style and re-learning the Windows combinations that are, for the most part, common to Linux. After a couple of months it all came naturally.
One of the things I like best about Linux is the frequency of software updates. Ubuntu and many other versions regularly offer upgrades, though I tend to stick with what Ubuntu calls “long term support” or LTS versions. And they are very quick to update when security flaws are found. Hardly a week goes by without security fixes for the operating system or accompanying software applications— much more timely than I was used to seeing from Apple.
What I like least about Linux is the occasional need to do something that would be downright daunting to a new user. No one should ever have to open a command-line window and type “sudo apt-get update” or other such instructions. No one should be confronted with a warning that space on a disk partition is too low to permit an operating system update, requiring the not-simple-for-novices removal of out-of-date OS components. No one should discover, after an update, that a piece of hardware has stopped working, as was the case for me when my computer’s trackpad went south until I found a fix in an online forum. (Yes, this can happen with Windows, but manufacturers go to much greater lengths to ensure that their hardware works with Microsoft software. Apple, too, has external hardware issues, but its elegant marriage of hardware and software remains a compelling advantage.)
When problems occur, the communities that have emerged around free and open-source software are incredibly helpful. Because I tend to push the edges somewhat in my adoption of this stuff, I’m often asking for help. I always get it. Some super-experts in these forums can be condescending or even rude if one asks something they consider trivial or, more reasonably, a question that could have been answered with a bit more research. Helpfulness and occasional intemperance are also part of Windows, Mac and mobile ecosystems — hardcore Apple devotees can be astonishingly abusive to the non-faithful — but there’s a special spirit among open-tech folks who are working for the common good.
If you’re interested in trying desktop Linux, it’s likely easy enough with your current computer. Ubuntu and some other distributions let you create a DVD or USB drive with the full operating system and many applications, and boot from the external disk into a test-drive mode. That’s a good way to find out if your hardware will work right. It probably will if you’re not using a brand-new computer. In fact, one of the best things about Linux is how well it works on older computers.
One solution to the Linux-installation dilemma is to buy a computer that comes with the operating systempre-installed, and gets regular updates tuned for the hardware. I’ve been pondering models from companies such as Dell, System76 and ZaReason, among others. I just visited with a company called Purism, which is selling laptops built entirely with non-proprietary hardware and software, or as much as can be done at this point; their Librem 13 model is very, very impressive. Purism has adapted Linux for its own user-friendly hardware, and I’m looking forward to trying it soon.
I travel a lot, which works in favor of a hardware company that has service depots around the world and — this always costs extra — will dispatch a technician to my home, office or hotel if my machine breaks. If I give up on Lenovo (and some of its recent behavior has given me qualms), I’ll probably look first at Dell’s Linux machines.
You may have noticed that I’ve scarcely mentioned cost. With desktop operating systems, I don’t need to anymore, because Microsoft and Apple have effectively lowered the visible price of their OSes to zero. You still pay for them when you buy the computer, of course, but even major upgrades have become free of charge — a big change from earlier times. In Microsoft’s case, however, “free” seems to be at the non-trivial cost of invasive data gathering.
Application software is a different story. You can still save a lot using free and open source software. Next to LibreOffice, Microsoft Office still looks expensive even though the basic “student-family” versions are quite affordable, and lots of people use MS Office provided by their schools or businesses.
Here’s the thing, though. I like to pay for software, because I want to ensure, as much as possible, a) that if I need help I’ll be able to get it, and b) that the developers will have an incentive to keep fixing and improving it. I’d gladly pay for well-supported Linux versions of Camtasia and Scrivener, for instance (the latter does have community-supported Linux version). Meanwhile, I donate to projects, whether created by companies or entirely by volunteers, whose software I use regularly. Ubuntu may be a company making money on providing services — a popular and proven approach in the free and open source software worlds — but I still donate. LibreOffice gets more than my use; it gets money. Ditto other projects.
Linux is still a second-class citizen, at least officially, when it comes to playing DVDs. You have to install software that the entertainment cartel calls illegal in order to play the disks you’ve purchased. (Hollywood makes Apple look like a paragon of freedom.) Using streaming video from companies like Netflix and Amazon can also be a hassle, though that’s gotten easier thanks to the — uh oh — addition of digital restrictions in some browsers.
Is all this tweaking worth the trouble? I say yes. Anything that enhances or preserves our ability to use technology as we wish, as opposed to the constrained ways the centralized powers want, is worth trying — and if more of us don’t try we may assure the eventual victory of the control freaks.
It’s almost certainly too late for Linux to be a hugely popular desktop/laptop operating system, at least in the developed world. But it’s not too late for enough of us to use it that we ensure some level of computing liberty for those who want it.
What we can do about the mobile ecosystems, beyond allowing them to capture all personal computing, is more problematic. Third-party versions of Android have emerged via vibrant communities of people, such as XDA Developers, who want more freedom. Ubuntu is among many in the open-source world working on mobile operating systems; it’s spent years moving toward an OS that can transcend devices. But the mobile dominance of Apple and Google is daunting.
I’m trying as many of these mobile options as possible, with the hope that I’ll find something good enough for daily use even if it’s not as convenient as the big players’ walled gardens. (One of my current phones runs an OS called Cyanogenmod.) I’ll tell you more about how this is going soon.
Meanwhile, please remember: We do have choices — we can make decisions that push the boundaries of tech freedom. My choices lately have been to opt out of the control-freaks’ grip wherever possible. I hope you’ll give some thought to doing the same. Depending on how we choose, we have much to gain, and lose.
*Although it will make some people unhappy, I’m nonetheless referring to GNU/Linux by the far more commonly used name — just plain “Linux” — after the first reference. For more on this issue, Wikipedians have compiled a host of relevant sources.
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