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Jaque mate terranaplistas: la prueba de los griegos para saber si la Tierra es redonda y medir sus dimensiones

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En estos tiempos en los que proliferan los terraplanistas, hemos pensado que quizás valga la pena recordar que el ser humano lleva sabiendo que la Tierra es redonda desde hace más de 2.000 años. Qué dirían hoy los griegos si vieran que vamos para atrás como los cangrejos y que aún estamos dudando y debatiendo sobre temas ya demostrados en la antigüedad más remota.

Porque la forma de la Tierra traía de cabeza al mismísimo Pitágoras allá por el año 500 antes de Cristo. El famoso filósofo y matemático dejó la razón de lado en este asunto y lo apostó todo a la estética. Él defendía que nuestro planeta tenía que ser redondo a la fuerza porque “la esfera es la forma más perfecta de la naturaleza”. No era la lógica más confiable, pero el caso es que acertó. Aunque ni él ni Platón, que apoyaría su idea, vivieron para descubrir si tenían razón. Para eso hubo que esperar a Aristóteles.

¿Cómo sabían los griegos que la tierra es redonda?

En el libro ‘Acerca del cielo’, Aristóteles sería quien empezase a aportar algunas pruebas. La primera, que en los eclipses lunares se puede ver la sombra de la Tierra en el satélite y esta tiene siempre forma redonda, independientemente de cuándo suceda. La segunda, que hay estrellas imposibles de ver desde según qué lugares. Hasta defendió que nuestro planeta no debía ser una esfera muy grande, pues localizaciones como Chipre y Egipto tenían firmamentos distintos y apenas están separadas por 1.000 kilómetros, lo que habla de lo rápido que se manifestaba esa curvatura.

Así fue el proceso lógico de Eratóstenes para uno de los grandes descubrimientos de la humanidad.

¿Cómo midieron los griegos las dimensiones de la Tierra?

En cualquier caso, el primer hombre en medir las dimensiones de nuestro planeta fue Eratóstenes en el año 240 antes de Cristo. Bibliotecario jefe del mítico archivo de Alejandría, Eratóstenes cambió la historia de la humanidad valiéndose de poco más que un palo y la posición del sol.

A oídos del bibliotecario, que tenía por sueño hacer un mapa del mundo entero, llegó la información de que había un pozo en cuyo interior se proyectaban unas sombras u otras en función de la posición del sol. Lo más curioso del asunto era que si uno miraba a mediodía y en pleno solsticio de verano, no había sombra alguna. Eratóstenes decidió investigar el tema y el siguiente 20 de junio, en un nuevo solsticio de verano y de nuevo a mediodía, colocó sobre el suelo un palo en posición vertical y contempló atentamente la sombra, que formó un ángulo de 7.2 grados. Así consiguió el primer dato clave.

Pintura barroca de Bernardo Strozzi llamado 'Il Cappuccino'. En ella, Eratóstenes enseña astronomía a un joven.

Lo siguiente que hizo Eratóstenes fue calcular la distancia entre Alejandría y el pozo del que le habían hablado, perteneciente a la ciudad de Siena. Aunque por entonces costaba hacer una medición así, a través de varios bematistas (los “caminantes profesionales” de la época, quienes se dedicaban a contar sus pasos con precisión entre dos puntos), el bibliotecario sacó que entre ambas localizaciones había unos 5.000 estadios, que sería 500 millas (800/900 kilómetros).

Eratóstenes tenía una esfera de 360 que medía a saber y una porción de 7.2 grados que medía 800 kilómetros. Tiró de regla de tres y listo. El ángulo de 7.2 tenía que ser a 360 lo que 500 millas a... 25.000. Así pues y según sus cálculos, la Tierra tenía que tener unas dimensiones de 25.000 millas (unos 40.000 kilómetros).

¿Y sabéis cuánto mide la Tierra de un polo a otro? 40.075 kilómetros. 24.901 millas. Lo mismo que calculó un bibliotecario con un palito hace más de 2.000 años. Viendo las dudas y los planteamientos de algunos en la actualidad, cabe preguntarse cuánto ha avanzado el ser humano desde entonces, si es que lo ha hecho.