La BBC ha revelado detalles de un acuerdo secreto que permite que cientos de combatientes de IS y sus familias escapen de Raqqa, bajo la mirada de la coalición liderada por Estados Unidos e Inglaterra y las fuerzas lideradas por los kurdos que controlan la ciudad.
Un convoy incluyó a algunos de los miembros más notorios de IS y, a pesar de las afirmaciones, docenas de combatientes extranjeros. Algunos de ellos se han extendido por toda Siria, incluso llegando hasta Turquía.
El conductor del camión, Abu Fawzi, pensó que iba a ser solo otro trabajo.
Él conduce un vehículo de 18 ruedas a través de algunos de los territorios más peligrosos en el norte de Siria. Puentes bombardeados, arena profunda del desierto, incluso fuerzas del gobierno y los llamados combatientes del Estado Islámico no se interponen en el camino de una entrega.
Pero esta vez, su carga sería carga humana.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una alianza de combatientes kurdos y árabes opuestos a IS, querían que dirigiera un convoy que llevaría a cientos de familias desplazadas por la lucha de la ciudad de Tabqa en el río Eufrates a un campamento más al norte.
El trabajo tomaría seis horas como máximo, o al menos eso es lo que le dijeron.
Pero cuando él y sus compañeros conductores reunieron su convoy temprano el 12 de octubre, se dieron cuenta de que les habían mentido.
En cambio, tomaría tres días de manejo duro, llevando un cargamento mortal: cientos de combatientes de IS, sus familias y toneladas de armas y municiones.
A Abu Fawzi y docenas de otros conductores se les prometieron miles de dólares por la tarea, pero debía permanecer en secreto.
El acuerdo para permitir que los combatientes del EI escaparan de Raqqa, capital de facto de su autoproclamado califato, había sido organizado por funcionarios locales.
Llegó después de cuatro meses de combates que dejaron a la ciudad borrada y casi desprovista de gente. Perjudicaría vidas y llevaría la lucha a su fin. Las vidas de los combatientes árabes, kurdos y otros que se oponen a IS se salvarían.
Pero también permitió a muchos cientos de combatientes de IS escapar de la ciudad. En ese momento, ni la coalición encabezada por Estados Unidos ni los británicos, ni el SDF, que respalda, querían admitir su parte.
¿El pacto, que era el secreto sucio de Raqqa, desató una amenaza para el mundo exterior, que ha permitido a los militantes extenderse por Siria y más allá?
Grandes dolores fueron tomados para esconderlo del mundo. Pero la BBC ha hablado con docenas de personas que estaban en el convoy u observado, y con los hombres que negociaron el trato.
Fuera de la ciudad
En un patio grasiento en Tabqa, debajo de una palmera datilera, tres niños están ocupados en el trabajo reconstruyendo un camión de motor. Están cubiertos de aceite de motor. Su cabello, negro y grasiento, se eriza.
Cerca de ellos hay un grupo de conductores. Abu Fawzi está en el centro, conspicuo en su chaqueta roja brillante. Coincide con el color de su amado de 18 ruedas. Él es claramente el líder, rápido para ofrecer té y cigarrillos. Al principio dice que no quiere hablar, pero pronto cambia de opinión.
Él y el resto de los conductores están enojados. Han pasado semanas desde que arriesgaron sus vidas por un viaje que arruinó los motores y quebraron los ejes, pero aún no han sido pagados. Fue un viaje al infierno y de regreso, dice.
Uno de los controladores indica la ruta del convoy
Uno de los controladores indica la ruta del convoy
"Tuvimos miedo desde el momento en que ingresamos a Raqqa", dice. "Se suponía que íbamos a ir con el SDF, pero fuimos solos. Tan pronto como entramos, vimos a combatientes de IS con sus armas y sus cinturones de suicidio puestos.
Atraparon nuestros camiones con trampas explosivas. Si algo saliera mal en el trato, bombardearían todo el convoy. Incluso sus hijos y mujeres tenían cinturones de suicidio ".
El SDF liderado por los kurdos limpió a Raqqa de los medios. El escape del Estado Islámico de su base no sería televisado.
Públicamente, el SDF dijo que solo unas pocas docenas de combatientes habían podido irse, todos locales.
Pero un conductor de camión nos dice que eso no es cierto.
Eliminamos a unas 4.000 personas, incluidas mujeres y niños, nuestro vehículo y sus vehículos combinados.
Cuando entramos en Raqqa, pensamos que había 200 personas para recoger. En mi vehículo solo, tomé 112 personas ".
Otro conductor dice que el convoy tenía entre seis y siete kilómetros de largo. Incluyó casi 50 camiones, 13 autobuses y más de 100 vehículos propios del grupo Estado Islámico.
Los luchadores de IS, con el rostro cubierto, se sentaron desafiantes encima de algunos de los vehículos.
La filmación secretamente filmada y transmitida muestra camiones que remolcan remolques repletos de hombres armados. A pesar de un acuerdo para llevar solo armas personales, los combatientes de IS tomaron todo lo que pudieron transportar.
Diez camiones fueron cargados con armas y municiones.
Los conductores señalan que se está trabajando en un camión blanco en la esquina del patio. "Su eje se rompió debido al peso de la munición", dice Abu Fawzi.
Esto no fue tanto una evacuación, sino el éxodo del llamado Estado Islámico.
El SDF no quería que la retirada de Raqqa pareciera un escape a la victoria. No se permitiría que se volaran banderas o pancartas desde el convoy cuando saliera de la ciudad, según lo estipulado.
También se entendió que no paraSe espera que los extranjeros salgan vivos de Raqqa.
En mayo, el secretario de Defensa de los EE. UU., James Mattis, describió la lucha contra IS como una guerra de "aniquilación". Nuestra intención es que los combatientes extranjeros no sobrevivan a la lucha por regresar al norte de África. , a Europa, a América, a Asia, a África.
No les vamos a permitir que lo hagan ", dijo en la televisión estadounidense.
Pero los combatientes extranjeros, los que no son de Siria e Irak, también pudieron unirse al convoy, de acuerdo con los conductores.
Una explica: había una gran cantidad de extranjeros. Francia, Turquía, Azerbaiyán, Pakistán, Yemen, Arabia Saudita, China, Túnez, Egipto ... "Otros conductores aportaron nombres de diferentes nacionalidades. A la luz de la investigación de la BBC, la coalición ahora admite la parte que jugó en el acuerdo. .
Unos 250 combatientes de IS fueron autorizados a abandonar Raqqa, con 3.500 de sus familiares.
"No queríamos que nadie se fuera", dice Col Ryan Dillon, portavoz de Operation Inherent Resolve, la coalición occidental contra IS.
"Pero esto va a el corazón de nuestra estrategia, 'por, con y a través' de los líderes locales sobre el terreno.
Todo se reduce a los sirios: son ellos los que luchan y mueren, toman decisiones sobre las operaciones ", dice. Mientras un oficial occidental estuvo presente para las negociaciones, no tomaron una" parte activa "en las discusiones. .
Col Dillon mantiene, sin embargo, que solo cuatro combatientes extranjeros se fueron y ahora están bajo custodia de SDF. Los miembros de la familia se preparan para irse.
Los miembros de la familia se preparan para irse.
Al salir de la ciudad, el convoy pasaría por los campos de algodón y trigo bien irrigados. de Raqqa. Los pequeños pueblos dieron paso al desierto. El convoy salió de la carretera principal y tomó pistas por el desierto. A los camiones les resultaba difícil, pero era mucho más difícil para los hombres detrás del volante.
Un amigo de Abu Fawzi subió la manga de su túnica. Debajo, hay quemaduras en su piel. "Miren lo que hicieron aquí", dice.
Según Abu Fawzi, había tres o cuatro extranjeros con cada conductor. Le pegarían y le pondrían nombres, como "infiel" o "cerdo". Podrían haber ayudado a los luchadores a escapar, pero los conductores árabes fueron abusados durante toda la ruta, dicen.
Y amenazado. "Dijeron: 'Avísenos cuando reconstruyan Raqqa, volveremos'", dice Abu Fawzi. "Eran desafiantes y no les importó. Nos acusaron de expulsarlos de Raqqa. "Una mujer combatiente extranjera lo amenazó con su AK-47.
En el desierto, el escolta Mahmoud no se deja intimidar por nada. Eran aproximadamente las cuatro de la tarde cuando un convoy de SDF pasó por su pueblo. , Shanine, ya todos se les dijo que fueran adentro. "Estábamos aquí y un vehículo de SDF se detuvo para decir que había un acuerdo de tregua entre ellos y el SI", dice.
"Querían que despejáramos el área". No es un fanático de IS, pero no podía perder una oportunidad comercial, incluso si algunos de los 4.000 clientes que conducían por su pueblo estaban armados hasta los dientes.
La tienda de Mahmoud
Un pequeño puente en la aldea creó un cuello de botella por lo que los combatientes de IS salieron y fueron de compras.
Después de meses de luchar y refugiarse en los búnkeres, estaban pálidos y hambrientos. Registraron en su tienda y, dice, limpiaron sus estantes.
"Un luchador tunecino tuerto me dijo que temiera a Dios", dice.
"Con voz muy tranquila, me preguntó por qué me había afeitado.
Dijo que regresarían y harían cumplir la Sharia una vez más. Le dije que no tenemos ningún problema con las leyes de Sharia.
Todos somos musulmanes ".
Fideos, galletas y bocadillos instantáneos: compraron todo lo que pudieron conseguir. Dejaron sus armas fuera de la tienda.
El único problema que tuvo fue cuando tres de los luchadores divisaron algunos cigarrillos -en contrabando en sus ojos- y rompieron las cajas.
"No se apropiaron de nada, nada en absoluto", dice.
"Solo tres de ellos fueron deshonestos.
Otros luchadores de la IS incluso los regañaron. "
Dice que IS fue pagado por lo que tomaron".
Aspiraron por la tienda. Me sentí abrumado por sus números. Muchos me pidieron precios, pero no pude responderlos porque estaba ocupado atendiendo a otras personas.
Así que me dejaron dinero en mi escritorio sin que yo lo preguntara ". A pesar de los abusos que sufrieron, los camioneros estuvieron de acuerdo: cuando se trataba de dinero, IS liquidaba sus cuentas.
Es posible que haya sido un psicópata homicida, pero siempre es correcto con el dinero ". Afirma Abu Fawzi con una sonrisa.
En el norte de la aldea, es un paisaje diferente. Un tractor solitario ara un campo, enviando una nube de polvo y arena al aire que se puede ver por millas. Hay menos pueblos, y es aquí donde el convoy trató de desaparecer.
En la pequeña aldea de Muhanad, la gente huyó cuando el convoy se acercó, temiendo por sus hogares y sus vidas.
Pero de repente, los vehículos giraron a la derecha, dejando la carretera principal para un pista del desierto.
"Dos Humvees estaban liderando el convoy por delante", dice Muhanad. "Lo estaban organizando y no dejarían que nadie los pasara". Cuando el convoy desapareció en la bruma del desierto, Muhanad no sintió un alivio inmediato.
Casi todas las personas con las que hablamos dicen que IS amenaza con regresar, y que sus combatientes pasan un dedo por el cuello
" Hemos estado viviendo en estado de terror durante los últimos cuatro o cinco años", dice Muhanad.
Nos tomará un tiempo deshacernos de ese miedo psicológico. Creemos que pueden regresar por nosotros o enviarán agentes durmientes.
Todavía no estamos seguros de que se hayan ido para siempre ".
A lo largo de la ruta, muchas personas con las que hablamos dijeron que escucharon aviones de la coalición, a veces aviones no tripulados, siguiendo al convoy.
Desde la cabina de su camión, Abu Fawzi vio como una coalición el avión de guerra voló sobre sus cabezas, dejando caer bengalas de iluminación que iluminaron el convoy y la carretera.
Cuando el último del convoy estaba a punto de cruzar, un avión estadounidense voló muy bajo y desplegó bengalas para iluminar el área. Los combatientes de IS se sacuden el pantalón ".
La coalición ahora confirma que, aunque no tenía personal en el terreno, monitoreaba el convoy desde el aire. Presentaba el último punto de control SDF, dentro del territorio de IS, una aldea entre Markada y Al-Souwar. Abu Fawzi llegó a su destino.
Su camión estaba lleno de municiones y los cazas de la IS lo querían escondido.
Cuando finalmente regresó a un lugar seguro, la SDF le preguntó dónde había tirado la mercancía.
"Les mostramos la ubicación en el mapa y él lo marcó el tío Trump puede bombardearlo más tarde ", dice.
La libertad de Raqqa se compró con sangre, sacrificio y compromiso. El acuerdo liberó a sus civiles atrapados y terminó la lucha por la ciudad. Ninguna fuerza SDF tendría que morir asaltando el último escondite de IS.
Pero IS no permaneció por mucho tiempo. Liberados de Raqqa, donde fueron rodeados, algunos de los miembros más buscados del grupo se han extendido a lo largo y ancho de Siria y más allá.
Los contrabandistas Los hombres que cortan vallas, trepan muros y corren por los túneles de Siria informan un gran aumento en personas que huyen El colapso del califato es bueno para los negocios.
"En las últimas semanas, hemos tenido muchas familias que dejan Raqqa y quieren irse a Turquía. Solo esta semana, supervisé personalmente el contrabando de 20 familias ", dice Imad, un contrabandista en la frontera entre Turquía y Siria."
La mayoría eran extranjeros, pero también había sirios ".
Ahora cobra $ 600 (£ 460) por persona y un mínimo de $ 1,500 para una familia. En este negocio, los clientes no aceptan amablemente las consultas. Pero Imad dice que ha tenido "franceses, europeos, chechenos, uzbekos".
"Algunos estaban hablando en francés, otros en inglés, otros en algún idioma extranjero", dice.
Walid, otro contrabandista en otro tramo de la frontera turca, le dice la misma historia. "Tuvimos un influjo de familias en las últimas semanas", dice.
"Hubo algunas familias grandes cruzando. Nuestro trabajo es pasarlos de contrabando. Hemos tenido muchas familias extranjeras que usan nuestros servicios.
"A medida que Turquía ha aumentado la seguridad fronteriza, el trabajo se ha vuelto más difícil.
En algunas áreas usamos escaleras, en otros cruzamos un río, en otras áreas re usando un camino empinado montañoso. Es una situación miserable ". Sin embargo, Walid dice que es una situación diferente para las figuras senior de IS." Esos extranjeros altamente ubicados tienen sus propias redes de contrabandistas. Usualmente son las mismas personas quienes organizaron su acceso a Siria. Se coordinan entre sí.
"El contrabando no funcionó para todos. Abu Musab Huthaifa fue una de las figuras más notorias de Raqqa.
El jefe de inteligencia del EI se encontraba en el convoy fuera de la ciudad el 12 de octubre. Pero ahora está tras las rejas, y su historia refleja los últimos días del derrumbe del califato.
El Estado islámico nunca negocia. Incomprometido, asesino: este es un enemigo que juega con un conjunto diferente de reglas.
Al menos así es como va el mito. Abu Mus'abAbu Mus'ab Pero en Raqqa, no se comportó de manera diferente a cualquier otro lado perdedor.
Arrinconados, exhaustos y temerosos por sus familias, los combatientes del EI fueron bombardeados a la mesa de negociaciones el 10 de octubre.
"Los ataques aéreos nos presionan durante casi 10 horas. Mataron a unas 500 o 600 personas, combatientes y familias ", dice Abu Musab Huthaifa. El ataque aéreo de la coalición que golpeó un barrio de Raqqa el 11 de octubre muestra una catástrofe humana detrás de las líneas enemigas.
En medio de los gritos de las mujeres y los niños, existe un caos entre los luchadores de IS. Las bombas parecen especialmente poderosas, especialmente efectivas.
Los activistas afirman que un edificio que albergaba a 35 mujeres y niños fue destruido. Fue suficiente para romper su resistencia.
Contiene material angustiante "Después de 10 horas, las negociaciones comenzaron de nuevo. Aquellos que inicialmente rechazaron la tregua cambiaron de opinión. Y así nos fuimos de Raqqa ", dice Abu Musab. Hubo tres intentos previos de negociar un acuerdo de paz.
Un equipo de cuatro personas, incluidos los funcionarios locales de Raqqa, ahora dirigió las conversaciones.
Un alma valiente cruzaría las primeras líneas de su motocicleta transmitiendo mensajes.
"Solo íbamos a salir con nuestras armas personales y dejar atrás todas las armas pesadas. Pero no teníamos armas pesadas de todos modos ", dice Abu Musab. Ahora en la cárcel en la frontera entre Turquía y Siria, ha revelado detalles de lo que sucedió con el convoy cuando llegó sano y salvo al territorio de Israel.
Dice que el convoy fue a el campo del este de Siria, no lejos de la frontera"El intento de fuga de Abu Musab sirve como advertencia a Occidente de la amenaza de los liberados de Raqqa.
¿Cómo podría escapar uno de los jefes del EI más notorios a través del territorio enemigo y casi evadir la captura?".
Me quedé con un grupo que se propuso hacer su camino a Turquía ", dice Abu Musab.
Los miembros del Estado islámico eran queridos por todos los que estaban fuera del área de control del grupo; eso significaba que esta pequeña reunión tenía que atravesar franjas de territorio hostil. "Contratamos a un contrabandista para que nos sacara de las áreas controladas por SDF", dice Abu Musab. Al principio todo salió bien. Pero los contrabandistas son un grupo poco confiable.
"Nos abandonó a mitad de camino. Nos dejaron a nosotros mismos en medio de las áreas SDF. A partir de ese momento, nos separamos y fue todo hombre para él ", dice Abu Musab. Podría haber llegado a un lugar seguro si hubiera pagado a la persona adecuada o tal vez tomado una ruta diferente.
El otro camino es hacia Idlib, a al oeste de Raqqa. Innumerables luchadores de IS y sus familias han encontrado un refugio allí. Los extranjeros también lo logran, incluidos británicos, otros europeos y asiáticos centrales. Los costos oscilan entre $ 4,000 (£ 3,000) por peleador y $ 20,000 para una gran familia.
El luchador francés Abu Basir al-Faransy, un joven francés, se fue antes de que las cosas se pusieran realmente difíciles en Raqqa. Ahora está en Idlib, donde dice que quiere quedarse. Los combates en Raqqa fueron intensos, incluso en aquel entonces, dice. "Éramos luchadores de primera línea, librando guerras casi constantemente [contra los kurdos], viviendo una vida difícil.
No sabíamos que Raqqa estaba a punto de ser sitiada ".
Desilusionado, cansado de las peleas constantes y temiendo por su vida, Abu Basir decidió irse por la seguridad de Idlib. Ahora vive en la ciudad.
Formó parte de un grupo casi exclusivamente francés dentro de IS, y antes de irse, a algunos de sus compañeros de lucha se les dio una nueva misión.
Hay algunos hermanos franceses de nuestro grupo que partieron hacia Francia para llevar a cabo ataques. en lo que se llamaría un 'día de ajuste de cuentas' ". Mucho está escondido debajo de los escombros de Raqqa y las mentiras alrededor de este trato fácilmente podrían haber permanecido enterradas allí también.
Los números que salieron fueron mucho más altos que los ancianos tribales locales admitieron. Al principio, la coalición se negó a admitir el alcance del trato.
Las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, de alguna manera improbable, continúan sosteniendo que no se llegó a ningún acuerdo. Y es posible que ni siquiera se tratara de liberar a los rehenes civiles.
En lo que respecta a la coalición, no hubo transferencia de rehenes de IS a manos de la coalición o SDF. Y a pesar de las negativas de la coalición, decenas de combatientes extranjeros, según testigos presenciales, se unieron al éxodo.
El acuerdo para liberar a IS era mantener buenas relaciones entre los kurdos que lideran la lucha y las comunidades árabes que los rodean. También se trataba de minimizar las bajas. IS fue excavado en el hospital y el estadio de la ciudad. Cualquier esfuerzo para desalojarlo habría sido sangriento y prolongado.
La guerra contra IS tiene un doble propósito: primero destruir el llamado califato retomando territorio y segundo, prevenir ataques terroristas en el mundo más allá de Siria e Irak.
Raqqa era efectivamente la capital del Estado Islámico, pero también era una jaula: los combatientes quedaron atrapados allí.
El acuerdo para salvar a Raqqa puede haber valido la pena.
Pero también ha significado que militantes endurecidos en la batalla se han extendido por Siria y más allá, y muchos de ellos no "Ya terminé de pelear.
Todos los nombres de las personas que aparecen en el informe han cambiado.
