Reflexión Sociológica

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Lectura No 344

Área: Ciencia (astrobiología y sociología)  

Sobre la Astrobiología

Una Reflexión Sociológica   

Pero ¿Por qué buscar extraterrestres es bueno para la sociedad? Afortunadamente, aunque jamás se descubra vida extraterrestre como nosotros, no todo está perdido. Ya la búsqueda de vida en el universo es uno de los aspectos más fascinantes de la ciencia. Pero y dada la importancia científica de la joven ciencia llamada astrobiología y que se le dedican cuantiosos recursos que van desde los robots de exploración en Marte, ya a la observación de los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. El santo grial de toda esta actividad, es el descubrimiento de vida extraterrestre, y que ya tendría profundas repercusiones científicas y filosóficas en la humanidad. 

Pero esa vida todavía no se ha encontrado, por lo que sabemos, pero ya cabe la posibilidad de que ni siquiera exista. Afortunadamente, ya aunque jamás se descubra, no todo está perdido. Su mera búsqueda nos proporcionara valiosos beneficios a la sociedad. ¿Y eso, por qué? En primer lugar, la astrobiología, es ya multidisciplinaria por naturaleza. Para buscar extraterrestres hace falta saber, como mínimo: astronomía, biología, geología y ciencias planetarias. Los cursos de Astrobiología, y tienen que abarcar elementos de todas esas disciplinas, y los investigadores de post-grado y post-doctorales también necesitan estar familiarizados con todas o la mayoría de ellas.

La astrobiología fomenta la reunificación de las ciencias, al obligar a distintas ramas científicas ya a interactuar, la astrobiología fomenta una reunificación parcial de las ciencias. Así contribuyendo a que la ciencia del siglo XXI abandone la actual especialización extrema, y ya vuelva a la perspectiva más interdisciplinaria predominante en el pasado. Al formar científicos de mente muy abierta que conocen bien múltiples aspectos del mundo natural, el estudio de la astrobiología enriquece toda la empresa científica. Es del intercambio de ideas del que cabe esperar ya descubrimientos futuros que contendrán el legado permanente de la astrobiología, aunque entre ellos no esté el de la vida extraterrestre.

Pero también es importante reconocer, que la astrobiología es ya un esfuerzo con un final abierto extraordinariamente. Buscar vida en el universo nos lleva desde los entornos extremos de la Tierra hasta las llanuras y la superficie de Marte, los satélites helados de los planetas gigantes y ya la casi infinita variedad de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Ya esta búsqueda continuará con independencia de que se descubra vida en esos lugares o no. Pero en esencia, y la variedad de entornos totalmente nuevos abiertos a la investigación será ilimitada, y en consecuencia, y ya será una fuente potencialmente inagotable de estímulos científicos e intelectuales.

La perspectiva cósmica: más allá de los beneficios estrictamente intelectuales de la astrobiología, hay una serie de beneficios sociales más amplios. Estos ya se derivan de la clase de perspectiva a escala cósmica que la disciplina, por su propia naturaleza, propicia. Sencillamente, y es imposible plantearse buscar vida en Marte o en un planeta en la órbita de un sol lejano, ya sin abandonar la restringida idea que imagina la Tierra como el centro del universo y domina la vida social y política de la mayoría de la gente la mayor parte del tiempo. Actualmente, ya nuestro planeta se enfrenta a desafíos mundiales a los que solo es posible responder juntos todos. 

Sin embargo, en todo el mundo, las ideologías nacionalistas y religiosas, ya actúan para dividir a la humanidad. En tiempos como estos, la expansión de una perspectiva cósmica unificadora, y puede tener una importancia enorme en nuestro presente. En los albores de la era espacial, entonces ya Adlai Stevenson, embajador de EEUU ante la ONU (Organización de las Naciones Unidas), sobre el mundo, dijo: "Ante la sobrecogedora grandeza del espacio exterior, pero no podemos volver a ser nunca más una pandilla de países en disputa".

Por desgracia, esta visión de las cosas todavía no ha penetrado profundamente en la conciencia de los gobernantes. 

Pero por otra parte, el interés general por la búsqueda de vida fuera de la Tierra, ya supone que la astrobiología, ya puede funcionar como un potente vehículo pedagógico para la popularización de esas ideas. De hecho, solamente enviando naves al espacio para que exploren el sistema solar, en gran medida con fines astrobiológicos y podemos obtener imágenes de nuestro propio planeta en su verdadero marco cósmico. Pero además, ya la astrobiología, nos proporcionara una importante perspectiva evolutiva de los asuntos humanos. Ya esta disciplina requiere un sentido de la historia profunda, o Gran Historia. 

Por eso, muchas materias de la carrera, y empiezan con un resumen de la historia del universo que parte del Big Bang, pero ya va pasando sucesivamente por el origen de los elementos químicos y la evolución de las estrellas, las galaxias y los sistemas planetarios, el origen de la vida, pero también la historia evolutiva desde las primeras células hasta los animales complejos como nosotros. Y esta historia profunda nos ayuda a ubicar los asuntos humanos en la vastedad del tiempo, pero por ello complementa la perspectiva cósmica que nos proporciona la exploración espacial. Pero y también esto tiene implicaciones políticas.

Hay un famoso aforismo que se suele atribuir al naturalista alemán  Alexander von Humboldt, que dice: "La visión del mundo más peligrosa, es la de aquellos que no han visto el mundo". El científico  seguramente estaba pensando en el potencial de los viajes mundiales para abrir la mente, pero la familiaridad con las perspectivas cósmica y evolutiva que brinda la astrobiología, y con el poderoso refuerzo de las actuales imágenes de la Tierra desde el espacio, y probablemente puedan abrir ya también las mentes, de manera que el mundo se vuelva menos fragmentado y peligroso. Creo que hay una importante implicación política inherente a esta perspectiva.  

Ya que la humanidad es una especie inteligente, que domina este planeta en el universo, y tiene la responsabilidad de crear instituciones sociales y políticas adecuadas para dirigir la situación en que nos encontramos. Pero al acabar su breve historia del mundo en 1925, H. G. Wells, hizo su famosa observación: "Que la historia de la humanidad, se está convirtiendo y cada vez más en una carrera entre la educación y la catástrofe". Esta reflexión es pertinente para la situación geopolítica actual, que las decisiones irracionales tomadas por algunos gobernantes y grupos de personas que por lo visto ignoran, que estas pueden conducir a nuestro planeta a la catástrofe.

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Fin 

Adaptación y Arreglos: Ramu Khalel de Adamah (2021), Santa Cruz-Bolivia.

Fuente consultada

Ian Crawford (2017), investigador adjunto de Astronomía de la University College of Londres, IN:

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