Por Sheila Brehm y Michael Anders
21 de agosto de 2018
Un juez del tribunal estatal dictaminó el lunes que Nick Lyon, el director ejecutivo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, será llevado a juicio por dos cargos de homicidio involuntario, así como otros cargos por delitos graves relacionados con la crisis del agua de Flint. Esta decisión marca la primera vez que a alguien se le ha ordenado enfrentar un juicio por la conspiración criminal cometida contra la población de esta ciudad de clase trabajadora al norte de Detroit. Lyon fue nombrado por el gobernador Rick Snyder y aún ocupa el puesto de jefe de la agencia estatal de salud.
La sentencia máxima por los cargos de homicidio involuntario podría ser de hasta 30 años en prisión, más otros cinco por mala conducta en el cargo. En una sala del tribunal abarrotada con espacio de pie solamente, el juez David J. Goggins del 67º Tribunal de Distrito tardó 160 minutos en leer las páginas de sus notas detalladas antes de tomar la decisión.
Los cargos contra Lyon se deben a su papel en ocultar el brote de la enfermedad de los legionarios en 2014-2015 que mató al menos a 12 personas y enfermó al menos a otras 79 personas. Lyon no advirtió a pesar de las protestas de los residentes sobre el mal olor de las erupciones que producen agua y otras enfermedades. La fuente de agua de Flint se cambió del lago Huron al contaminado río Flint en abril de 2014 sin agregar controles anticorrosión, como parte de un plan impulsado por el estado para avanzar hacia la privatización del suministro de agua.
La investigación estatal de la catástrofe de Flint, bajo la dirección del Fiscal General Bill Schuette -quien es el candidato republicano para suceder a Snyder en las elecciones de noviembre- ha estado avanzando lentamente por el sistema legal desde enero de 2016. No se han acusado a ningún funcionario político, incluidos El gobernador republicano Snyder y el tesorero estatal Andy Dillon, un demócrata designado por Snyder que autorizó el cambio de agua de Flint.
Susan Hedman, la máxima autoridad federal de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en el Medio Oeste, ya sabía en abril de 2015 que el agua que entraba a las viviendas de los residentes de Flint, Michigan, no estaba siendo tratada para controlar la corrosión, pero no dijo nada. Esto a pesar del hecho de que es un conocimiento común entre los profesionales del agua que la falta de dicho tratamiento, especialmente con agua altamente corrosiva como la que se encuentra en el río Flint, provocará que el plomo se filtre en el agua del grifo de las tuberías y accesorios.
Testimonio ante el juez Goggins reveló que, aunque los expertos en salud advirtieron sobre el peligro de la enfermedad del legionario y el posible vínculo con el cambio en la fuente de agua de la ciudad ya en octubre de 2014, sus esfuerzos para investigar la situación fueron bloqueados por funcionarios de alto rango en el estado y agencias federales. Documentos disponibles a través de FOIA muestran que Lyon estaba al tanto del brote ya en enero de 2015, pero no fue hasta enero de 2016 cuando Snyder anunció el brote de legionarios.
La decisión de hoy se demoró hasta después de las primarias de Michigan, en las que Schuette se opuso a la nominación republicana por el vicegobernador Brian Calley, que contó con el respaldo de Snyder. Schette utilizó la acusación para tratar de distanciarse del gobernador saliente, que tanto odiaba, y sugirió que estaría "proporcionando justicia para la gente de Flint".
Ya está surgiendo evidencia de que la crisis del agua de Flint causó más que solo envenenamiento por plomo y la enfermedad de los legionarios. Un informe de PBS Frontline publicado en julio de 2018 indica que, durante el mismo período en que se utilizó Flint River, hubo 119 muertes causadas por neumonía. Esto es un aumento del 46 por ciento con respecto al año anterior.
De estos 119 casos, 47 ocurrieron entre mayo y octubre de 2014. Durante estos meses de verano, uno esperaría una disminución en las muertes por neumonía, que normalmente aumenta en el invierno. Los epidemiólogos entrevistados por Frontline indican que esta es una evidencia circunstancial de que algunas de estas muertes pueden haber sido causadas por la enfermedad del legionario, en lugar de la neumonía. Los epidemiólogos le dijeron a Frontline que los legionarios "son diagnosticados erróneamente como neumonía en aproximadamente el 40 por ciento de los casos".
Otro estudio de los investigadores David Slusky y Daniel Grossman encontró que las tasas de mortalidad fetal aumentaron en un 58 por ciento y las tasas de fertilidad disminuyeron en un 12 por ciento después del cambio de abril de 2014 en la fuente de agua de la ciudad. El estudio de los investigadores demostró que 250 bebés no nacieron debido a la crisis del plomo en el agua. Menos de seis meses después del cambio de agua, la planta de motores de General Motors dejó de usar el río Flint después de que sus partes se corroeron, y sin embargo, no se emitió ninguna advertencia a los residentes.
John Bursch, uno de los tres abogados defensores de Lyon, ya planea apelar la decisión de llevarlo a juicio. Afirmó que el juez Goggins nunca se refirió a las declaraciones de los testigos de la defensa durante su decisión. Si se archiva, la apelación se escuchará en el Tribunal de Circuito del Condado de Genesee. Inmediatamente después de la decisión del juez Goggins, el gobernador Snyder, según un tweet de su portavoz Ari Adler, afirmó que Lyon "ha sido un líder fuerte".
La conspiración criminal ha continuado por más de cuatro años. Todos los niveles del gobierno están trabajando juntos para ocultar la gran conspiración criminal que produjo la crisis del agua de Flint y todavía impacta a la población hoy, más de cuatro años desde el cambio. La decisión de someter a Lyon a juicio es significativa. Si bien puede ser ofrecido como el cordero sacrificial, dejando intactos a aquellos como Snyder, Dillon y otros, el establishment político teme que la ira creciente de la clase trabajadora en Flint se una con el surgimiento de las luchas de la clase obrera en el Estados Unidos e internacionalmente.
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