Paja de plástico prohibición? Las colillas de cigarrillos son la mayor fuente de basura del océano.

Paja de plástico prohibición? Las colillas de cigarrillos son la mayor fuente de basura del océano.
Las colillas de cigarrillos han sido durante mucho tiempo el elemento más recolectado en las playas del mundo, con un total de más de 60 millones recolectados durante 32 años.
Colillas de cigarrillos recolectadas durante la Limpieza Costera Internacional 2012 en Oregon. Thomas Jones / Ocean Conservancy



27 de agosto de 2018 / 10:30 a.m. GMT + 2
Por James Rainey

Los ambientalistas han apuntado a los objetivos sistemáticamente, buscando eliminar o controlar las grandes fuentes de contaminación del océano: primero las bolsas de plástico, luego los utensilios para comer y, más recientemente, las pajitas. Más de una docena de ciudades costeras prohibieron las pajitas de plástico este año. Muchos más están considerando prohibiciones, junto con los estados de California y Hawai.

Sin embargo, el contaminante artificial número 1 en los océanos del mundo es la pequeña pero omnipresente colilla de cigarrillo, y en su mayoría ha evitado la regulación. Eso pronto podría cambiar, si un grupo de activistas comprometidos tiene su camino.


Un destacado académico de la industria del tabaco, un legislador de California y una organización mundial de surf se encuentran entre quienes argumentan que los filtros de cigarrillos deberían ser prohibidos. La campaña naciente espera ser reforzada al vincular a activistas enfocados en la salud humana con aquellos enfocados en el medio ambiente.

"Está bastante claro que no hay beneficios para la salud de los filtros. Son solo una herramienta de marketing. Y hacen que sea más fácil fumar para las personas ", dijo Thomas Novotny, profesor de salud pública en la Universidad Estatal de San Diego. “También es un contaminante importante, con todos los residuos plásticos. Me parece obvio que no podemos seguir permitiendo esto ".

Un asambleísta de California propuso una prohibición de los cigarrillos con filtros, pero no pudo sacar la propuesta del comité. Un senador del estado de Nueva York ha redactado una ley para crear un reembolso para las colillas devueltas a los centros de canje, aunque esa idea también se ha estancado. San Francisco ha hecho la mayor incursión: una tarifa de 60 centavos por paquete para recaudar aproximadamente $ 3 millones al año para ayudar a sufragar el costo de limpiar los filtros de cigarrillos desechados.
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Las colillas de cigarrillos ahora también han caído en la mira de una de las mayores organizaciones antitabaco de la nación, la iniciativa Truth. La organización utiliza los fondos de un acuerdo legal entre los fiscales generales del estado y las compañías tabacaleras para entregar mensajes difíciles contra el hábito de fumar. La semana pasada, el grupo utilizó los Video Music Awards televisados ​​a nivel nacional para lanzar una nueva campaña contra las colillas de cigarrillos. Al igual que en un parde anuncios previos enviados a través de las redes sociales, la organización busca "el artículo más sucio del mundo".

No es de extrañar que las colillas de cigarrillos hayan llamado la atención. La gran mayoría de los 5,6 billones de cigarrillos fabricados en todo el mundo cada año vienen con filtros hechos de acetato de celulosa, una forma de plástico que puede tardar una década o más en descomponerse. Según Novotny, quien fundó el Proyecto de Contaminación del Cigarrillo, hasta dos tercios de esos filtros se descargan de manera irresponsable cada año .

Ocean Conservancy ha patrocinado una limpieza de playas todos los años desde 1986. Durante 32 años consecutivos, las colillas de cigarrillos han sido el artículo más recolectado en las playas del mundo, con un total de más de 60 millones recolectados durante ese tiempo. Eso equivale a aproximadamente un tercio de todos los artículos recolectados y más que envoltorios de plástico, recipientes, tapas de botellas, utensilios para comer y botellas, combinados.

Las personas a veces tiran esa basura directamente a las playas, pero, con mayor frecuencia, se lavan en los océanos de innumerables desagües pluviales, arroyos y ríos de todo el mundo. Los residuos a menudo se desintegran en microplásticos fácilmente consumidos por la vida silvestre. Los investigadores han encontrado los detritus en alrededor del 70 por ciento de las aves marinas y el 30 por ciento de las tortugas marinas.

Los filtros desechados generalmente contienen fibras sintéticas y cientos de productos químicos utilizados para tratar el tabaco, dijo Novotny, quien está investigando qué tipos de sanguijuelas se desperdician en el suelo, arroyos, ríos y océanos.
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"Se necesita más investigación para determinar exactamente qué sucede con todo eso", dijo Nick Mallos, director de la campaña Trash Free Seas para Ocean Conservancy. "La pregunta final es qué impacto tienen estos microplásticos y otros desechos en la salud humana".Colillas de cigarrillos recolectadas en una playa de Florida en 2010. Matt Swedlund / Ocean Conservancy

Las compañías tabacaleras exploraron inicialmente el uso de filtros a mediados del siglo XX como un método potencial para mejorar las preocupaciones en espiral sobre los impactos del tabaco en la salud. Pero la investigación sugirió que los carcinógenos unidos al humo no podían controlarse adecuadamente. Luego, “los filtros se convirtieron en una herramienta de marketing, diseñada para reclutar y mantener a los fumadores como consumidores de estos productos peligrosos”, según un estudio realizado por Bradford Harris, un estudiante graduado en la historia de la ciencia y la tecnología en la Universidad de Stanford.


Durante las últimas dos décadas, las compañías tabacaleras también temían ser responsables de la basura masiva de cigarrillos, dijo Novotny. Los documentos internos de la empresa muestran que la industria consideró todo, desde filtros biodegradables, hasta campañas anti basura y distribución masiva de ceniceros portátiles y permanentes.

El gigante de la industria RJ Reynolds Tobacco Co. lanzó una campaña de "cenicero portátil" en 1991, distribuyendo bolsas desechables para colillas en mercadotecnia de prueba con sus marcas Vantage, Camel y Salem. (Un bolsillo práctico detrás de la bolsa fue diseñado para almacenar fósforos, llaves y cambio suelto). La compañía donó a la campaña anti basura de Keep America Beautiful en todo el país y en 1992 instaló su propio "No dejes tu trasero en la playa". Carteles publicitarios en 30 ciudades costeras.

Más recientemente, una filial de RJ Reynolds, Santa Fe Natural Tobacco Company, lanzó un esfuerzo de reciclaje de filtros, y la empresa organiza una campaña de sensibilización pública sobre la basura que conduce al Día de la Tierra. También dice que continúa con el esfuerzo del cenicero portátil, distribuyendo unos cuatro millones de bolsas a los clientes este año.
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Un portavoz de Philip Morris USA, otro gran fabricante, dijo que las advertencias en los paquetes de cigarrillos son parte de una campaña que también incluye la instalación de recipientes para basura, alentar el uso de ceniceros portátiles y el apoyo para hacer cumplir las leyes de basura.


Pero los académicos que siguieron tales campañas dijeron que encontraron un problema esencial: la mayoría de los fumadores preferían golpear sus colillas.

En los grupos de enfoque de la industria, algunos fumadores dijeron que pensaban que los filtros eran biodegradables, posiblemente hechos de algodón; otros dijeron que necesitaban moler las colillas en el suelo, para asegurarse de que no incendiaron la basura; otros dijeron que estaban tan "disgustados" por la vista o el olor de los ceniceros de cigarrillos, que no querían deshacerse de sus cigarrillos de esa manera. En un grupo focal citado en documentos de la industria, los fumadores dijeron que tirar sus colillas al suelo era "una extensión natural del ritual de fumar desafiante / rebelde".

"Sus esfuerzos, las campañas contra la basura y los ceniceros portátiles y permanentes, no afectaron sustancialmente los comportamientos de los fumadores" atrincherados ", dijo un documento de investigación coautor de Novotny.Las colillas de cigarrillos encontradas en una playa en Puerto Rico durante la Limpieza Internacional de Costas 2010. Conservación del océano

Eso ha dejado a ciudades, condados y grupos privados como Ocean Conservancy para soportar la peor parte de las limpiezas. Ha habido algunas otras soluciones quijotescas, como el parque de diversiones francés que recientemente capacitó a media docena de cuervos para recolectar cigarrillos gastados y otra basura.


Las empresas de cigarrillos en ocasiones han buscado alternativas. Los participantes en un grupo de enfoque reunido por RJ Reynolds en la década de 1990 reflexionaron sobre la posibilidad de que la empresa encuentre una forma de hacer filtros comestibles, posiblemente de caramelos de menta o galletas.


La industria buscó soluciones más prácticas, incluidos los filtros de papel, pero los prototipos hicieron que el humo tuviera un sabor áspero. Y se consideró que otros materiales, como el algodón, hacían que un cigarrillo fuera menos satisfactorio.

Mervyn Witherspoon, un químico británico que una vez trabajó para el mayor fabricante independiente de filtros de acetato, dijo que el enfoque de la industria en encontrar un filtro biodegradable "vino y se fue, porque nunca hubo una presión para hacerlo".

"Trabajaríamos en ello y encontraríamos algunas soluciones, pero la industria encontraría algo más interesante en lo que trabajar y volvería a estar en un segundo plano", dijo Witherspoon. "Están muy felices de permanecer sentados hasta que alguien se incline sobre ellos para hacer algo".
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Witherspoon ahora está trabajando como asesor técnico de Greenbutts, una empresa emergente con sede en San Diego que dice que ha desarrollado un filtro hecho de materiales orgánicos que se descompondrán rápidamente en el suelo o el agua. Los filtros están compuestos de cáñamo de Manila, tencel, pulpa de madera y unidos por un almidón natural, dijo Tadas Lisauskas, un empresario que fundó la compañía con Xavier Van Osten, un arquitecto.


Los empresarios dicen que su producto está listo para el mercado y que se puede entregar a un precio razonable si se produce en masa. Pero Lisauskas dijo que para despegar realmente, la compañía necesita un impulso del gobierno. "Esperamos que los gobiernos incentiven el uso del producto", dijo Lisauskas, "o, a fin de cuentas, que sea obligatorio".

Novotny dijo que espera que el impulso a la legislación gane fuerza si las organizaciones ambientales como Ocean Conservancy y la Fundación Surfrider pueden establecer una causa común con organizaciones orientadas a la salud como la American Cancer Society. Hasta ahora, los grupos ecologistas han estado más al frente sobre el tema.

Los investigadores han sospechado que los filtros aumentan la enfermedad al alentar a las personas a fumar con más frecuencia e inhalar más profundamente cuando fuman. En diciembre pasado, un artículo en el Diario del Instituto Nacional del Cáncer dijo que "la inhalación e inhalación alteradas pueden hacer que el humo esté disponible para las células pulmonares propensas a adenocarcinomas".

Esos son cánceres que comienzan en las glándulas que recubren el interior de los pulmones y otros órganos. Y la tasa de incidencia de la enfermedad ha ido en aumento, dijo Novotny. El Instituto Nacional del Cáncer sugirió que la Administración de Alimentos y Medicamentos debería considerar la regulación o incluso la prohibición de filtros.


Hasta el momento, los legisladores que respaldan tales propuestas dicen que sus intentos de prohibir los filtros de cigarrillos han tenido problemas para avanzar con sus colegas legisladores, muchos de los cuales reciben contribuciones de campaña de la industria tabacalera. Novotny dijo que cree que un contrapeso importante podría llegar a través de una campaña antifiltro de las potencias del movimiento antitabaco: la American Cancer Society, la American Lung Association y la American Heart Association.

El asambleísta Mark Stone, quien representa a un distrito costero que incluye a Monterrey, dijo que el impulso público para prohibir los filtros de cigarrillos está aumentando a medida que más personas entienden el costo ambiental y de salud de lo que él llamó "una pequeña bomba tóxica".

"La idea de deshacerse de la parte inútil de este producto finalmente está ganando terreno en el público", dijo Stone, un demócrata, "y espero que la Legislatura siga pronto al sentimiento popular".

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