Un estudio de 2018 descubrió que cuando los cachorros de ratones son abandonados por su madre, parece desencadenar genes de "salto" en sus células cerebrales. Esto sugiere procesos similares en humanos que podrían ayudar a explicar el desarrollo de ciertos trastornos neurológicos.
La capacidad de ciertos genes para copiarse y migrar de una sección a otra está lejos de ser desconocida. De hecho, los hemos estado estudiando durante más de medio siglo.
Estas secciones de código, llamadas transposones, pueden producir un mosaico de células vecinas que técnicamente tienen mapas genéticos ligeramente diferentes, aunque pertenecen al mismo individuo.
"Nos enseñan que nuestro ADN es algo estable e inmutable lo que nos hace lo que somos, pero en realidad es mucho más dinámico", explicó el genetista Fred "Rusty" Gage del Instituto Salk en California.
"Resulta que hay genes en sus células que son capaces de copiarse y moverse, lo que significa que, de alguna manera, su ADN sí cambia".
El hecho de que esto ocurra en las células cerebrales a medida que crecen y se dividen también está bien establecido. Las secuencias llamadas elementos nucleares largos intercalados (LINE) se observaron cambiando las posiciones en las células del hipocampo divisorias tomadas de las ratas hace más de una década.
En los últimos años, se ha dedicado una cantidad significativa de atención a la comprensión de cómo los cambios "epigenéticos" externos en nuestro ADN pueden ser el resultado de las condiciones ambientales.
Algunos incluso han sido considerados como factores contribuyentes detrás del desarrollo de afecciones neurológicas como el trastorno del espectro autista.
Pero el efecto del entorno en los transposones no ha sido tan estudiado, posiblemente porque suponemos que los genes que heredamos simplemente no cambian su código con tanta facilidad.
"Si bien hemos sabido por un tiempo que las células pueden adquirir cambios en su ADN, se ha especulado que tal vez no sea un proceso aleatorio", dijo la primera autora del estudio, Tracy Bedrosian.
"Tal vez haya factores en el cerebro o en el medio ambiente que provocan cambios con mayor o menor frecuencia".
Entonces, junto con otros dos investigadores, Bedrosian y Gage investigaron cómo una secuencia denominada retrotransposón LINE-1 se copiaba y se reubicaba en las células del hipocampo divisorias de los ratones cachorros.
Específicamente, prestaron mucha atención a si el ambiente de los cachorros hizo una gran diferencia en este proceso de salto de genes.
En lugar de crear un entorno hostil para una muestra de los ratones jóvenes, los investigadores observaron cómo las madres criaron a su descendencia durante un período de dos semanas.
Luego se dividieron en grupos según la forma en que las madres cuidaban a sus crías, detallando cómo los lamían, los cargaban, cuidaban y descansaban.
Al analizar las células del hipocampo de los cachorros de ratones, encontraron una relación clara entre los tipos de atención que recibieron y el número de copias de LINE-1. Cuanto peor es el cuidado, más veces el gen se copia y se reubica.
Curiosamente, esto no ocurrió para otros tipos de transposones analizados por los investigadores, lo que sugiere que era algo específico de esta secuencia.
En una inspección más cercana, encontraron que los factores epigenéticos eran los principales responsables. A diferencia de otros transposones, las copias de LINE-1 se etiquetaron menos con un grupo metilo, la firma de una edición epigenética.
"Este hallazgo concuerda con estudios de negligencia infantil que también muestran patrones alterados de metilación del ADN para otros genes", dijo Gage.
"Eso es algo esperanzador, porque una vez que entiendes un mecanismo, puedes comenzar a desarrollar estrategias para la intervención".
Puedes ver cómo Gage profundiza en más detalles de investigación en el siguiente video.
Exactamente lo que esto significa para los humanos es una cuestión de estudios futuros, pero en este momento, es una señal de que nuestras experiencias de la infancia podrían ser lo suficientemente poderosas como para tener un efecto hasta el nivel de nuestros genes.
Copyright © 2018 Era de la luz Todos los derechos reservados.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
No se admiten comentarios con datos personales como teléfonos, direcciones o publicidad encubierta