Estudio financiado por la NASA: ¿la civilización industrial
se dirige a un 'colapso irreversible'?
Un nuevo estudio patrocinado por
el Goddard Space Flight Center de la NASA ha puesto de manifiesto la
posibilidad de que la civilización industrial global podría colapsar en los
próximos decenios debido a la explotación insostenible de los recursos y la
distribución cada vez mas desigual de la riqueza.
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Esta
imagen de la NASA Earth Observatory muestra un sistema de tormentas
que circunda alrededor de un área de baja presión extrema en el año 2010, que
algunos científicos lo
atribuyen al cambio climático. Foto: AFP / Getty Images
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Tomando nota de que las
advertencias de "colapso" a menudo son vistas como marginales o
controvertidas, el estudio trata de dar sentido a los datos históricos
convincentes que demuestran que "el proceso de ascenso y de colapso es en
realidad un ciclo recurrente encontrado a lo largo de la historia." Los
casos de interrupción grave de la civilización por "colapso precipitado -
a menudo durante siglos - han sido muy comúnes."
El proyecto de investigación se
basa en un modelo nuevo interdisciplinario 'humanos y la naturaleza dinámica
"(Handy), dirigido por el matemático aplicado Safa Motesharri y apoyado
por la National Science Foundation EE.UU. Centro Nacional de Síntesis Socio-Ambiental , en colaboración con un equipo de
recursos naturales y los científicos sociales. El estudio basado en el modelo
HANDY ha sido aceptado para su publicación en la revista Elsevier revisada por
pares, Economía Ecológica.
Se estima que de acuerdo a los
registros históricos, civilizaciones complejas incluso avanzadas son
susceptibles a derrumbarse, lo que plantea interrogantes sobre la
sostenibilidad de la civilización moderna:
"La caída del Imperio Romano, y los igualmente (si no más)
imperios avanzados de Han, Maurya y Gupta, así como tantos imperios mesopotámicos
avanzados, son testigos del hecho de que avanzadas civilizaciones sofisticadas,
complejas y creativas puede ser a la vez frágiles y efímeros ".
Por la investigación de la
dinámica de la naturaleza humana de estos casos anteriores de colapso, el
proyecto identifica los factores interrelacionados más destacados que explican
la disminución de la civilización, y que puede ayudar a determinar el riesgo de
colapso de hoy: a saber, Población, Clima, Agua, Agricultura y Energía .
Estos factores pueden llevar a
colapsar cuando convergen para generar dos características sociales
fundamentales: "el estiramiento de los recursos debido a la tensión puesta
sobre la capacidad de carga ecológica", y "la estratificación
económica de la sociedad en Elites [ricos] y Masas (o" Plebeyos ")
[pobres]" Estos fenómenos sociales han jugado "un papel central en el
carácter o en el proceso del colapso", en todos los casos de mas "de
los últimos cinco mil años."
En la actualidad, los altos
niveles de estratificación económica están vinculadas directamente con el
consumo excesivo de los recursos de las "Elites", basado en gran
medida en los países industrializados responsables de ambos:
"...El
superávit acumulado no se distribuye de manera uniforme en toda la sociedad,
sino que ha sido controlado por una élite. Mientras que la producción de la
riqueza, sólo se asigna a una pequeña parte de ella por las élites, por lo
general permite mantenerse a la masa de la población justo por encima de los
niveles de subsistencia".
El estudio cuestiona los que
argumentan que la tecnología va a resolver estos problemas mediante el aumento
de la eficiencia:
"El
cambio tecnológico puede aumentar la eficiencia del uso de los recursos, sino
que también tiende a aumentar tanto el consumo de recursos per cápita y la
escala de la extracción de recursos, por lo que, los efectos de políticas
ausentes, el aumento en el consumo a menudo compensa el aumento de la
eficiencia del uso de recursos. "
Los aumentos de productividad en
la agricultura y la industria en los últimos dos siglos ha ido en "aumento
(en vez de suponer la disminución) del rendimiento de los recursos", a
pesar de las ganancias dramáticas de eficiencia durante el mismo período.
Modelización de una serie de
diferentes escenarios, Motesharri y sus colegas concluyen que, en condiciones
"que reflejan muy de cerca la realidad del mundo de hoy ... nos
encontramos con que el colapso es difícil de evitar." En el primero de estos
escenarios, la civilización:
"....
Parece estar en una senda sostenible durante mucho tiempo, pero incluso con una
tasa de agotamiento óptimo y comenzando con un número muy reducido de élites,
las Elites finalmente consumen demasiado, dando lugar a una hambruna entre los
plebeyos que eventualmente provoca el colapso de la sociedad. Es importante
señalar que este colapso Tipo-L es debido a un hambre inducido por la
desigualdad que causa una pérdida de los trabajadores, en lugar de un colapso
de la Naturaleza ".
Otro escenario se centra en el
papel de la continua explotación de los
recursos, al constatar que "con una
tasa de agotamiento mayor, la disminución de los Plebeyos ocurre más rápido,
mientras que las élites siguen prosperando, pero con el tiempo los Plebeyos
colapsan por completo, seguido de las élites."
En ambos escenarios, los
monopolios de riqueza de la Elite significan que está protegida de la mayoría
de los "efectos perjudiciales del colapso ambiental hasta mucho más tarde
que los plebeyos", lo que les permite "seguir" con los negocios
como siempre "a pesar de la inminente catástrofe." El mismo
mecanismo, que ellos argumentan, podría explicar cómo "colapsos
históricos se produjeron siendo permitidos por las élites, que parecen ser
ajenos a la trayectoria catastrófica (se manifiesta más claramente en los
casos maya y romano)."
La aplicación de esta lección
para nuestra situación actual es lo que advierte el estudio:
"Mientras que algunos miembros de la sociedad pueden dar la
alarma de que el sistema se está moviendo hacia un colapso inminente, por lo
que aboga por cambios estructurales en la sociedad con el fin de evitarlo, las Elites y sus partidarios,
que se oponen a hacer estos cambios, podrían apuntar a la larga trayectoria sostenible «en
la medida» de un apoyo a no hacer nada".
Sin embargo, los científicos
señalan que los peores escenarios no son evitables de ninguna manera , y
sugieren que la política adecuada y los cambios estructurales podrían evitar el
colapso, si no allanar el camino hacia una civilización más estable.
Las dos soluciones principales
son reducir la desigualdad económica a fin de garantizar una distribución más
justa de los recursos, y reducir drásticamente el consumo de recursos,
apoyándose en menos recursos renovables intensivos y la reducción de
crecimiento de la población:
"El colapso puede evitarse y la población puede alcanzar el
equilibrio si la tasa per cápita de agotamiento de la naturaleza se reduce a un
nivel sostenible, y si los recursos están distribuidos de una manera
razonablemente equitativa."
El modelo HANDY financiado por la
NASA ofrece una gran credibilidad y es una llamada de atención a los gobiernos,
las corporaciones y los negocios - y consumidores - para reconocer que 'lo de
siempre' no se puede sostener, y que la política y los cambios estructurales
requieren cambios inmediatamente.
Aunque el estudio es en gran
parte teórico, una serie de otros estudios más centrados empíricamente -
realizados por KPMG y la Delegación
del Gobierno del Reino Unido para la ciencia , por ejemplo - han advertido de que
la convergencia de las crisis de alimentos, agua y energía podría crear una
"tormenta perfecta" dentro de aproximadamente quince años. Pero las
previsiones de estos "negocios como siempre" podrían ser muy
conservadoras .
