Este artículo, que se publicó originalmente en Global Research en julio de 2016, describe la base aérea de los EE. UU. Con menos información en Alemania, que desempeña un papel importante en la "guerra contra el terrorismo" global de los EE. UU.
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El centro de ultramar de la "guerra contra el terror" de Estados Unidos es la enorme base aérea Ramstein en el suroeste de Alemania.Casi ignorado por los medios estadounidenses, Ramstein cumple funciones cruciales para la guerra de drones y mucho más. Es la base más importante de la Fuerza Aérea en el exterior, operando como una especie de gran estación central para la guerra aerotransportada, ya sea retransmitiendo imágenes de video de drones en Afganistán a pilotos remotos con dedos encendidos en Nevada, o unidades de operaciones especiales en misiones aéreas a África. o transportar municiones para ataques aéreos en Siria e Irak. Inmerso en miles de millones de dólares de los contribuyentes, Ramstein apenas ha perdido nada de su país de origen, aparte del escrutinio.
Conocida como "Little America" en este rincón principalmente rural de Alemania, el área ahora incluye 57,000 ciudadanos estadounidenses agrupados alrededor de Ramstein y una docena de bases más pequeñas. El Departamento de Defensa lo llama "la mayor comunidad estadounidense fuera de los Estados Unidos". Ramstein es el mayor puerto de carga de la Fuerza Aérea más allá de las fronteras estadounidenses, brindando "operaciones de aeródromo de espectro completo" junto con "transporte aéreo de clase mundial y apoyo de combate expedicionario". La base también promociona servicios "superiores" y "calidad de vida excepcional". Mirar a Ramstein y sus alrededores es mirar en un espejo lejano para los Estados Unidos; lo que hay dentro del marco es normalidad para una guerra sin fin.
La gigantesca tienda Exchange de Ramstein (la más grande en el ejército de EE. UU.) Es la pieza central de un centro comercial de gran tamaño, como en casa.Un saludo de la Comunidad Católica Sagrada Familia en Ramstein le dice a los recién llegados: "Sabemos que estar en el ejército significa tener que soportar frecuentes mudanzas a diferentes tareas.Esto es parte del precio que pagamos al servir a nuestro país ". Cinco universidades estadounidenses tienen campus en la base. Ellenmarie Zwank Brown, que se identifica a sí misma como "una esposa de la Fuerza Aérea y un médico", es tranquilizadora en una alegre guía que escribió para los recién llegados: "¡Si te da miedo renunciar a tus tradiciones estadounidenses, no te preocupes! El ejército hace todo lo posible para darles a los militares una forma de vida estadounidense mientras viven en Alemania ".
Esa forma de vida está contorneada en una guerra sin parar. Ramstein es la sede de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Europa, y la base es ahora fundamental para el uso de la energía aérea en otros continentes."Tocamos una buena parte del mundo directamente desde Ramstein", me dijo un oficial de asuntos públicos, el mayor Tony Wickman, durante una reciente gira por la base. "Lo consideramos una plataforma de proyección de poder". El alcance de esa proyección es amplio, con "áreas de responsabilidad" que incluyen a Europa, Rusia y África-104 países en total. Y Ramstein está bien preparado para enfrentar el desafío, con más de 7,500 "Aviadores en servicio activo", más que cualquier otra base militar de los EE. UU. En el mundo, excepto la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio.
Sirviendo a las necesidades de transporte de los esfuerzos de guerra en Irak y Siria (países afectados por 28.675 bombas y misiles estadounidenses el año pasado) y en muchas otras naciones, Ramstein es una parada central para enormes aviones de carga como el C-5 Galaxy y C- 17 Globemaster. La base de Ramstein actualmente admite "quince diferentes operaciones de combate principales", moviendo la cadena de suministro diaria y llevando a cabo transportes aéreos urgentes. En julio pasado, cuando Ankara dio luz verde a Washington para usar la Base Aérea Incirlik de Turquía para lanzar ataques aéreos en Siria, equipos vitales volaron rápidamente de Ramstein a Incirlik para que los F-16 pudieran comenzar a bombardear.
Pero en estos días, gran parte de la atención de Ramstein se centra en el sur.La base mantiene una flota de catorce turbopropulsores C-130 de modelo más nuevo, que ahora son muy útiles para movimientos militares estadounidenses secretos en gran parte de África. Con su elegante aviónica digital, la cabina de un C-130J se veía impresionante. Pero más notable fue la espaciosa zona de carga del avión, donde un piloto explicó que puede transportar hasta 44,000 libras de suministros, o hasta 92 "puentes" del Ejército Aerotransportado, que cada uno puede cargar con suficientes armas y equipo para pesar a 400 libras. Desde el aire, las tropas o la carga -incluso apisonadoras, niveladoras de carreteras y Humvees- abandonan la bodega del avión con paracaídas. O el avión ágil puede aterrizar en "campos de aire no desarrollados".
Con Ramstein como su hogar, el C-130J es ideal para enviar material de guerra y fuerzas de operaciones especiales a terrenos remotos en el norte y oeste de África. (El Pentágono lo describe como "un transportador de combate robusto diseñado para despegar y aterrizar en campos austeros".) A mediados de 2014, el itinerario de un solo viaje se convirtió en una noticia fugaz cuando un polizón adolescente fue encontrado muerto en una rueda bien de un C-130J en Ramstein, después de que el avión regresó de un circuito a Túnez, Mali, Senegal y Chad. La sigilosa intervención ha escalado ampliamente en los dos años desde que el periodista Nick Turse descubrió que el ejército estadounidense ya estaba promediando "mucho más que una misión al día en el continente, realizando operaciones con casi todas las fuerzas militares africanas en casi todos los países africanos".
Los oficiales que conocí en Ramstein a comienzos de la primavera a menudo mencionaron África. Pero la misión básica de "proyección de poder" apenas se detiene allí.
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En el léxico de la política exterior estadounidense, la paz se ha vuelto inverosímil, una memoria desvaída, una razón mítica para sobresalir en la guerra.Un escuadrón de puente aéreo en la Base Aérea Ramstein, que orgullosamente se llama a sí mismo "Fighting Doves", muestra un logotipo de un pájaro musculoso con duques en alto. En las farolas de una ciudad cerca de las puertas de Ramstein, vi carteles de campaña del Partido de Izquierda de Alemania ( Die Linke ) con una imagen de una paloma y un titular que difícilmente podría haber estado más fuera de sincronía con la base: Wie lange wollt lhr den Frieden noch herbei-bomben? "¿Cuánto tiempo más quieres continuar logrando la paz mediante los bombardeos?". Estas preguntas carecen de relevancia cuando la guerra se percibe no como un medio para un fin, sino como un fin en sí mismo.
Más que nunca, con relativamente pocas tropas de EE. UU. En combate y guerra aérea de lo más furioso, la última tecnología militar es el filtro de la experiencia del guerrero estadounidense.Cuando el Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de Ramstein se inauguró en octubre de 2011, la Fuerza Aérea dijo que "viene con 40 sistemas de comunicación, 553 estaciones de trabajo, 1.500 computadoras, 1.700 monitores, 22.000 conexiones y suficiente fibra óptica para estirarse desde aquí". al Louvre en París. "(Mona Lisa no incluida). Un comunicado de prensa se centró en" la misión crítica de monitorear el espacio aéreo sobre Europa y África "y" controlar los cielos desde el Círculo Polar Ártico hasta el Cabo de Agujas ". Pero el El Departamento de Defensa no mencionó que el nuevo centro de hiper-tecnología sería vital para la guerra de drones de EE. UU.
Ramstein recibe imágenes visuales de drones vía satélite, luego transmite las imágenes a operadores de sensores y pilotos en terminales de computadora en los Estados Unidos. "Ramstein es absolutamente esencial para el programa estadounidense de drones", dice Brandon Bryant, un ex operador de sensores de la Fuerza Aérea que participó en ataques con drones en Iraq, Afganistán, Pakistán, Yemen y Somalia durante cinco años mientras estaba estacionado en Nuevo México y Nevada. "Toda la información y los datos pasan por Ramstein. Todo. Para todo el mundo ".
Bryant y otros operadores de sensores tenían a Ramstein en marcado rápido: "Antes de que pudiéramos establecer un enlace desde nuestra estación de control terrestre en los Estados Unidos hasta el dron, literalmente tendríamos que llamar a Ramstein y decir 'Oye, ¿puedes conectarnos con nosotros? ¿Este satélite de alimentación? Simplemente levantamos el teléfono y presionamos el botón, que marca automáticamente a Ramstein. "Bryant llegó a la conclusión de que todo el sistema de ataques con drones se había establecido" para eliminar la responsabilidad, de modo que nadie tenga responsabilidad por lo que sucede ".
El lejano sistema de asesinatos extrajudiciales del gobierno de Estados Unidos usa a Ramstein como una especie de conmutador digital en un proceso que empaña la responsabilidad y a menudo mata a los transeúntes. Un ex técnico de drones de la Fuerza Aérea, Cian Westmoreland, me dijo que muchos de los técnicos que trabajan en el Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de Ramstein son "menos inteligentes"; ellos solo sabrían que una señal está pasando ".
Westmoreland estaba estacionado en Afganistán en el campo aéreo de Kandahar, donde ayudó a construir una estación de retransmisión de señal que conectaba con Ramstein. Nunca movió un joystick para maniobrar un dron y nunca presionó un botón para ayudar a disparar un misil. Sin embargo, en 2016, Westmoreland lamenta las felicitaciones recibidas por ayudar a matar a más de 200 personas con ataques con drones. "Hice mi trabajo", dijo, "y ahora tengo que vivir con eso".
Durante su trabajo en el programa de drones, Westmoreland desarrolló "un nuevo tipo de comprensión de lo que es la guerra moderna en realidad. Nos estamos moviendo hacia una guerra más centrada en la red. Por lo tanto, las órdenes [se reparten] a través de una red y hacen que los sistemas sean más autónomos, lo que pone a menos humanos en la cadena. Y muchos de los puestos van a ser de mantenimiento, son trabajos técnicos para mantener los sistemas en funcionamiento ".
Esos sistemas se esfuerzan por reducir el tiempo de retraso de la zona objetivo a la pantalla de la computadora en Nevada. El retraso durante la transmisión del satélite ("latencia" en la jerga tecnológica) puede durar hasta seis segundos, dependiendo de las condiciones climáticas y otros factores, pero una vez que la señal llega a Ramstein llega a Nevada casi instantáneamente a través del cable de fibra óptica. El permiso para disparar proviene de un controlador de ataque que "podría estar en cualquier lugar", como dijo Bryant, "solo mirando las mismas transmisiones de video que pilotos y sensores de nosotros. También se sienta frente a una pantalla ". Como escribió Andrew Cockburn en su reciente libro Kill Chain., "Hay un patrón recurrente en el que las personas quedan paralizadas por lo que está en la pantalla, viendo lo que quieren ver, especialmente cuando la pantalla -con una resolución igual a la definición legal de ceguera para los conductores- representa a personas y eventos a miles de millas y varios continentes de distancia ".
Pese a su importancia ultra tecnológica, el Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de Ramstein es solo un eslabón de acero en una cadena de mando asesina, mientras que un tipo de Taylorism sigue produciendo la guerra de los drones. "Creo que eso es parte de la fuerza del secreto del programa", dijo Bryant. "Está fragmentado". Mientras tanto, "Debíamos funcionar y nunca hacer preguntas".
Mundos de distancia, la carnicería es a menudo letalmente azarosa. Por ejemplo, los documentos clasificados obtenidos por The Intercept arrojan luz sobre una serie especial de operativos de ataques aéreos de enero de 2012 a febrero de 2013 en el noreste de Afganistán, cuyo nombre en código es Operation Haymaker. Los ataques mataron a más de 200 personas, mientras que solo 35 fueron los objetivos previstos. Dichos números pueden ser inquietantes, pero no transmiten lo que realmente sucede en términos humanos.
Hace varios años, el fotógrafo pakistaní Noor Behram describió las secuelas de un ataque con drones de EE. UU .: "Solo hay trozos de carne por ahí después de un ataque. No puedes encontrar cuerpos.Entonces los lugareños recogen la carne y maldicen a Estados Unidos. Dicen que Estados Unidos nos está matando dentro de nuestro propio país, dentro de nuestros propios hogares, y solo porque somos musulmanes ".
Incluso sin un ataque con misiles, están los efectos traumáticos de los drones sobrevolando. El ex periodista del New York Times David Rohde recordó el sonido durante su cautiverio por los talibanes en 2009 en áreas tribales de Pakistán: "Los drones eran terroríficos. Desde el suelo, es imposible determinar a quién o qué están siguiendo a medida que circulan por encima. El zumbido de una hélice distante es un recordatorio constante de una muerte inminente ".
Pero estos asuntos están tan alejados de Little America en el sudoeste de Alemania como lo son de Big America en casa.
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La guerra de los aviones no tripulados estadounidense ha sido impopular durante mucho tiempo en Alemania, donde las encuestas indican que dos de cada tres ciudadanos se oponen. Así que el presidente Obama estaba ansioso por ofrecer garantías durante una visita a Berlín hace tres años, declarando: "No usamos Alemania como punto de partida para drones no tripulados ... como parte de nuestras actividades antiterroristas". Pero tales declaraciones pierden el sentido, intencionalmente, y oscurecer cuánto depende la guerra de los aviones no tripulados de la hospitalidad alemana.
El abogado Hans-Christian Ströbele, un destacado miembro del Partido Verde del Bundestag, dijo a The Nation que "los asesinatos selectivos con drones son ejecuciones ilegales, al menos en países que no están en guerra con Alemania".Estas ejecuciones ilegales son una ofensa contra los derechos humanos, el derecho internacional y la Grundgesetz [Constitución] alemana . Si las instituciones oficiales alemanas lo permiten y no detienen estas acciones, se vuelven parcialmente responsables ".
Con el 10 por ciento de los escaños del Bundestag, los Verdes tienen el mismo tamaño que el otro partido de la oposición, el Partido de Izquierda. "Matar gente con un joystick desde una posición segura a miles de kilómetros de distancia es una forma de terror repugnante e inhumana", me dijo Sahra Wagenknecht, copresidente del Partido de Izquierda. "Una guerra no es un videojuego, al menos no para aquellos que no tienen la más mínima posibilidad de defenderse ... Estas ejecuciones extrajudiciales son crímenes de guerra, y el gobierno alemán debería sacar las consecuencias y cerrar la base aérea en Ramstein ... En mi opinión, la guerra de drones es una forma de terrorismo de estado, que va a producir miles de nuevos terroristas ".
Una demanda presentada el año pasado en Alemania se centra en un ataque con drones en el este de Yemen el 29 de agosto de 2012, que mató a dos miembros de la familia Bin Ali Jaber, que se habían reunido en el pueblo de Khashamir para celebrar una boda. "Si no fuera por la ayuda de Alemania y Ramstein, hombres como mi cuñado y sobrino podrían estar vivos hoy", dijo Faisal bin Ali Jaber, uno de los familiares sobrevivientes detrás de la demanda. "Es bastante simple: sin Alemania, los drones estadounidenses no volarían". Pero la judicatura alemana ha rechazado tales demandas civiles, la última a finales de abril, cuando un tribunal de Colonia rechazó las súplicas sobre un ataque con drones que mató a dos personas en Somalia, incluyendo un pastor que no fue el objetivo.
La canciller Angela Merkel se ha burlado de las operaciones relacionadas con los drones en su país. "El gobierno alemán dice no saber nada", dijo Ströbele, miembro del Bundestag. "O esto es una mentira, o el gobierno no quiere saberlo". El secretario general del Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos con sede en Berlín, Wolfgang Kaleck, resume la estrategia del gobierno alemán como "No ver nada, no escuchar nada, no digas nada ". Él acusa que" Alemania se está haciendo cómplice de las muertes de civiles como parte de la guerra de los aviones no tripulados ".
Después de un escándalo por el espionaje de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos en Alemania, el Bundestag estableció un comité especial de investigación hace dos años, quedó claro que los problemas de vigilancia se entrelazan con el rol de Ramstein en un programa de drones que se basa en números de teléfonos celulares para encontrar objetivos. El representante del Partido Verde en el comité de ocho miembros, Konstantin von Notz, sonaba pragmático e idealista cuando lo entrevisté esta primavera en un café de Berlín."Suponemos que existe una estrecha conexión entre la vigilancia y Ramstein", dijo, "ya que los datos recopilados y compartidos por los servicios de inteligencia alemanes y estadounidenses ya condujeron a asesinatos de drones coordinados a través de Ramstein".
El vicepresidente del partido de izquierda, Wagenknecht, fue enfático con respecto al BND, la agencia de inteligencia de Alemania. "El BND entrega números de teléfono de posibles objetivos de drones a la NSA y otras agencias", le dijo a The Nation . "El BND y nuestro ministro de relaciones exteriores tienen parte de la culpa. No solo toleran los crímenes de guerra, sino que los ayudan ".
Los Estados Unidos ahora tienen 174 bases militares operando dentro de Alemania, más que en cualquier otro país.(Japón ocupa el segundo lugar, con 113.) La presencia militar ensombrece la democracia alemana, dice el historiador Josef Foschepoth, profesor de la Universidad de Friburgo. "Mientras existan tropas aliadas o bases militares e instalaciones en suelo alemán", escribió en un artículo de 2014, "habrá medidas de vigilancia aliadas llevadas a cabo en y desde suelo alemán, lo que significa, en particular, la vigilancia estadounidense".
Para la vigilancia y una serie de otros propósitos espeluznantes, el gobierno de EE. UU. Creó lo que se convertiría en el BND al final de la Segunda Guerra Mundial."Lo cultivamos con cuidado", dijo en una entrevista un alto funcionario jubilado de la Agencia de Inteligencia de Defensa, W. Patrick Lang. "Siempre han cooperado con nosotros, completa y totalmente". Los lazos de inteligencia entre los dos gobiernos siguen estrechamente unidos."Cuando se trata de los servicios secretos", dijo el profesor Foschepoth en un foro público en Berlín el verano pasado, "existen algunas bases legales antiguas donde el gobierno federal [alemán] sigue los intereses estadounidenses más que los intereses de sus propios ciudadanos".
Extender esa conversación para describir la presencia militar actual de Estados Unidos como algo malo para la democracia en Alemania es un tercer elemento de la política alemana. Cuando el denunciante de los Documentos del Pentágono, Daniel Ellsberg, citó el artículo de Foschepoth en el foro de Berlín, y preguntó deliberadamente: "¿Por qué las tropas estadounidenses todavía están aquí? ¿Por qué las bases? "- el panelista del Partido Verde, von Notz, se opuso vehementemente a ir allí. "No abriría la discusión ni tendría en el fondo que esto sigue siendo un problema de ocupación o algo así", dijo. "No es un problema de tropas en alguna parte; es un problema de falta de democracia, estado de derecho, control de nuestros servicios secretos hoy".
Nueve meses después, hablando con él en Café Einstein en la Kurfürstenstrasse de Berlín, le pregunté a von Notz por qué había rechazado tan acaloradamente la idea de que las bases militares de los EE. UU. Están limitando la democracia alemana."Alemania debe asumir la plena responsabilidad de lo que está sucediendo en su territorio", respondió. "El gobierno alemán ya no puede esconderse detrás de una relación estadounidense-alemana supuestamente caracterizada por la ocupación posterior a la Segunda Guerra Mundial. Alemania tiene que garantizar estrictamente que los servicios de inteligencia de los Estados Unidos cumplan con la ley sin ignorar las acciones ilegales de su propio Servicio Federal de Inteligencia [el BND] ".
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Cualquiera que sea el estado de su democracia, Alemania continúa permitiendo la guerra furtiva de Estados Unidos en África. Los muchos roles de Ramstein incluyen servir como sede de US Air Forces Africa, donde un oficial de prensa me dio un folleto describiendo al continente como "clave para abordar las amenazas extremistas violentas transnacionales". Las órdenes militares provienen de la sede del Comando Africano de Estados Unidos (AFRICOM). Stuttgart, a dos horas en coche de Ramstein.
Al principio, AFRICOM, que se autodenomina "comando de combate de espectro completo", debía ser un huésped a corto plazo en el suroeste de Alemania, a unas 800 millas de las costas más cercanas de África. Un cable del Departamento de Estado, marcado como "Secreto" y fechado el 1 de agosto de 2008, decía que "no se tomó ninguna decisión sobre una ubicación permanente de la sede de AFRICOM". Dos meses más tarde, justo cuando AFRICOM iniciaba una operación en toda regla, un cable confidencial de la Embajada de los Estados Unidos en Berlín informó que "el gobierno alemán apoyó firmemente la decisión de los Estados Unidos de basar temporalmente el" AFRICOM en Alemania ".
Sin embargo, desde el principio, como lo muestran los cables diplomáticos estadounidenses publicados por WikiLeaks, existían tensiones con el país anfitrión. Alemania se opuso a extender la inmunidad legal general bajo el Acuerdo de Estatus de Fuerzas de la OTAN a todos los empleados civiles estadounidenses en la nueva instalación de AFRICOM, y la disputa se aplicaba a "todos los comandos militares de EE. UU. En Alemania". Mientras los dos gobiernos negociaban tras bastidores a fines de 2008 (Un cable confidencial de la Embajada de los EE. UU. en Berlín se quejó de las "posiciones inútiles" del Foreign Office alemán), AFRICOM se hizo como en casa en Stuttgart.
Casi ocho años después, la sede "temporaria" de AFRICOM no muestra señales de cambio. "AFRICOM se mantendrá permanente en Stuttgart si Alemania no protesta contra él", dijo Ströbele, del Partido Verde, que ha estado en el comité de inteligencia del Bundestag durante casi veinte años. Le dijo a The Nation : "No sabemos lo suficiente sobre las instalaciones de AFRICOM. Sin embargo, existe la suposición de que esta instalación se utiliza para organizar y liderar las misiones de combate de EE. UU. En África. Por esta razón, ningún país en África quería tener esta instalación. "Cualesquiera que sean los riesgos políticos que puedan acechar al AFRICOM en Alemania, el gobierno de los EE. UU. Encuentra que esos riesgos son preferibles a las oficinas centrales de su Comando Africano en África. Y cada vez hay más intervenciones para barrer debajo de las alfombras.
"Una red de puestos de avanzada de drones estadounidenses" ahora "se extiende por el este y el oeste de África", informa el Centro para el Estudio del Drone, que tiene su sede en Bard College. Uno de los nuevos emplazamientos es el norte de Camerún, donde recientemente se puso en marcha una base para drones Gray Eagle (capaces de arrojar bombas y lanzar misiles Hellfire), junto con 300 tropas estadounidenses, incluidas fuerzas de operaciones especiales. A fines de invierno The New York Times informó que Estados Unidos "está a punto de comenzar una nueva base de drones de $ 50 millones en Agadez, Níger, que permitirá a los aviones de vigilancia Reaper volar cientos de millas más cerca del sur de Libia". En marzo, el Pentágono anunció triunfalmente que los drones se unieron con aviones tripulados para matar a "más de 150 combatientes terroristas" en un campo de entrenamiento de al-Shabab en Somalia.
A medida que los ataques con drones se han ampliado, se han convertido en una creciente provocación para una minoría vocal de legisladores alemanes."Lamentamos profundamente la pérdida de soberanía de Alemania, pero el gobierno sigue actuando cobardemente", dijo Sevim Dagdelen, líder del Partido de la Izquierda en asuntos exteriores. Otro miembro del partido en el Bundestag, Andrej Hunko, me dijo que "AFRICOM en Stuttgart y el Centro de Operaciones Aéreas en Ramstein son centros muy importantes para los ataques de drones liderados por el ejército estadounidense", pero "es muy difícil para los legisladores alemanes controlar este problema ".
Hunko y sus colegas presentaron más de una docena de solicitudes de explicación de políticas relacionadas con los drones del gobierno alemán, pero él dice que "las respuestas siempre fueron poco confiables". El gobierno de Merkel desvía las consultas formales sobre Ramstein y AFRICOM alegando que no tiene información confiable. una postura impulsada por el Partido Social Demócrata (SPD) de centroizquierda, ahora en su tercer año de servir como un gran socio menor de la Unión Demócrata Cristiana de derecha de Merkel. Mientras que los legisladores del Partido de Izquierda y algunos en el Partido Verde denuncian la obstrucción, tienen poca influencia; los dos partidos combinados son solo una quinta parte del Bundestag.
El muro de piedra de Merkel se ve fortalecido por el hecho de que algunos líderes del Partido Verde no tienen problemas con las bases estadounidenses.(Citando el pasado muy izquierdista de varias figuras clave en la fiesta de hoy, un activista por la paz cerca de Ramstein comentó tajantemente que "el Partido Verde cambió de rojo a verde a verde oliva"). En el estado acomodado de Baden-Württemberg, hogar de El cuartel general de AFRICOM, el ministro presidente del estado, Winfried Kretschmann, es un refuerzo militar. Del mismo modo, el programa de drones no tiene nada que temer de Fritz Kuhn, alcalde de Stuttgart, la ciudad más grande de Alemania con un alcalde verde. Kuhn se negó a responder a ninguna de las preguntas que presenté por escrito sobre sus puntos de vista sobre AFRICOM y sus operaciones en su ciudad."El alcalde Kuhn quiere renunciar a la entrevista", dijo un portavoz.
Más que públicamente reconocido, los beneficios económicos de la sede central de AFRICOM fueron los principales factores en la decisión del gobierno alemán de permitir que se abriera en primer lugar, me dijo un miembro del Bundestag. Con la reducción de la presencia militar de los EE. UU. En el país, la clase política de Alemania vio la oportunidad de darle la bienvenida a AFRICOM como una muy buena noticia.Hoy, AFRICOM dice que 1.500 militares y civiles estadounidenses están estacionados en el cuartel general de comandos de Kelley Barracks en Stuttgart.
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"Ramstein es un centro de preparación para la próxima guerra mundial", dijo Wolfgang Jung mientras nos acercábamos a la base. La guerra ha eclipsado toda su vida. Jung nació en 1938, y sus recuerdos de la infancia están llenos de miedo y la destrucción que viene con las bombas (desde ambos lados). Perdió a dos compañeros de clase. Su padre terminó en el frente ruso y murió en un campo de prisioneros de guerra justo después del final de la guerra. Cuando era adolescente, Jung vio a Ramstein abierto, y en las décadas desde entonces se ha convertido en un investigador obstinado. La base no es solo sobre drones, recalcó. Lejos de ahi.
Toda la región está blandiendo enormes arsenales. A diez millas de Ramstein, el depósito militar de Miesau es el área de almacenamiento más grande de municiones fuera de los Estados Unidos. A fines de febrero, el depósito recibió lo que Stars and Stripes reportó como "el mayor envío de munición con destino a Europa en 10 años": más de 5.000 toneladas de municiones del ejército estadounidense que llegaron mientras el Pentágono estaba "intensificando misiones en el continente, particularmente a lo largo de la OTAN". flanco oriental, en respuesta a las preocupaciones sobre una Rusia más agresiva ".
En muchos sentidos, este tramo fuertemente militarizado de Alemania ahora es un barril de pólvora cero. El Comando Aéreo Aliado consolidado, "responsable de todos los asuntos aéreos y espaciales dentro de la OTAN", ha estado en la base de Ramstein desde 2013. El comando incluye un centro de defensa antimisiles, el nexo del último escenario estadounidense para un escudo antimisiles, que el El Kremlin lo ve como un sistema amenazante que haría que un primer ataque contra Rusia sea más tentador y más probable. Entrevistado por el diario alemán Bild en enero, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que vio "luchar por un triunfo absoluto en los planes de defensa antimisiles estadounidenses".
Tales asuntos preocupan a Jung y su esposa Felicitas Strieffler, también residente permanente de la zona. Ella habló de Ramstein como una grave amenaza para el mundo y una plaga en la región. Los lugareños temen los días soleados, dijo, porque los rugientes aviones de guerra toman cielos sin nubes para maniobras de entrenamiento. En una ladera, después de subir a una torre de 60 pies, un monumento de arenisca roja construido en 1900 para honrar a Bismarck, contemplamos un panorama dominado por las pistas de aterrizaje, los hangares y el avión de Ramstein. Strieffler habló sobre un sueño que sigue teniendo: la base se cerrará y, después de que se eliminen los contaminantes químicos, se convertirá en un lago donde la gente puede ir en bote y disfrutar de las bellezas de la naturaleza.
Tales esperanzas pueden parecer poco realistas, pero un número creciente de activistas en Alemania están trabajando para terminar con el papel de drones de Ramstein y eventualmente cerrar la base.El 11 de junio, varios miles de manifestantes se reunieron bajo la lluvia para formar una "cadena humana" que se extendía por más de cinco millas cerca del perímetro de Ramstein. En la oficina de Stopp Ramstein Kampagne en Berlín, un ex estudiante de historia de 37 años, Pascal Luig, exudaba compromiso y calma al decirme que "el objetivo debería ser el cierre de toda la base aérea". Y añadió: "Sin Ramstein, no sería posible una guerra [de EE. UU.] En Oriente Medio ". Sin esperanzas de persuadir al gobierno de Estados Unidos para que cierre Ramstein y sus otras bases en su país, Luig quiere un movimiento lo suficientemente fuerte como para obligar al gobierno alemán a expulsarlos .
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Los altos mandos del Pentágono no pueden estar contentos con la publicidad en Alemania que conecta a Ramstein con la guerra de los drones. "A ellos les gusta mantener estas cosas bajas, solo porque hay puntos de vulnerabilidad", dijo el ex técnico de drones Cian Westmoreland, señalando que "el ejército se trata de redundancias". De hecho, incluso mientras el Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de Ramstein iba en acción hace casi cinco años, una instalación similar estaba en los tableros de dibujo de la estación aérea naval Sigonella en Sicilia.
Según algunas fuentes, el objetivo final es reemplazar a Ramstein con Sigonella como el sitio principal para el relevo de señales de drones. (Respondiendo a mi pregunta, un portavoz de la Fuerza Aérea en Ramstein, el mayor Frank Hartnett, escribió en un correo electrónico: "Actualmente no hay planes para reubicar las actividades del centro". No respondió a las preguntas de seguimiento). La periodista de investigación que trabaja para la revista italiana L'Espresso , Stefania Maurizi, me dijo a mediados de la primavera que el progreso hacia ese centro en Sigonella se mantuvo a paso de tortuga. Pero el 21 de junio, informó que una empresa de ingeniería italiana acababa de ganar un contrato para un edificio similar al centro de relevos de Ramstein. La construcción en Sigonella podría completarse en 2018.
Como parte del proceso de militarización en Italia, "el Pentágono convirtió a la península italiana en una plataforma de lanzamiento para futuras guerras en África, Medio Oriente y más allá", observa el autor David Vine. Sigonella ya tiene algo de infraestructura para la comunicación satelital. Otro activo es que Italia es aún más respetuosa con el ejército estadounidense que Alemania. "Italia se ha convertido en la plataforma de lanzamiento para las guerras de los EE. UU., Y en particular para las guerras de drones, sin ningún debate público", dice Maurizi."Nuestras responsabilidades son enormes y el público italiano se mantiene a oscuras". Y cuando el Pentágono decide construir a lo grande en Italia, no perjudica el impulso que, como documenta Vine en su libro de 2015 Base Nation , los lucrativos contratos son firmado rutinariamente con las empresas de construcción italianas controladas por la mafia.
En cualquier caso, nadie puede dudar de que el Departamento de Defensa se ha vuelto totalmente cautivado por los drones, oficialmente denominado Avión Pilotado Remoto. "Nuestra empresa de RPA" ahora está "volando en misiones de combate en todo el mundo", el general que maneja el Comando de Combate Aéreo, Herbert Carlisle, testificó a un subcomité del Senado en marzo. No había duda de su celo para expandir aún más las misiones de drones, a pesar de la sintaxis destrozada: "Están armando a los responsables de la toma de decisiones con inteligencia, nuestros combatientes con objetivos y nuestros enemigos con miedo, ansiedad y, finalmente, su final oportuno".
El general Carlisle dijo que el ejército estadounidense está volando cinco veces más ataques con drones que hace una década, un impulso que "ejemplifica el ritmo furioso en el que hemos expandido nuestras operaciones y empresas". Pero advirtió que "una insaciable demanda de fuerzas RPA" ha estirado a la comunidad, especialmente a nuestros aviadores que realizan la misión. "Hoy, casi 8,000 miembros del personal de la Fuerza Aérea están" exclusivamente dedicados "a las misiones de drones Predator y Reaper. "De las 15 bases con unidades RPA", dijo Carlisle, "13 de ellas tienen una misión de combate. Esta misión es de tal valor que planeamos aumentos consistentes en aeronaves, personal y resultados ". Varias semanas después de su testimonio, Reuters-citando" datos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. No reseñados previamente "reveló que" los drones dispararon más armas que los aviones de guerra convencionales para el La primera vez en Afganistán el año pasado y la proporción está aumentando ".
Algunas evaluaciones internas del gobierno han llegado a la conclusión de que la guerra de drones falla porque crea más enemigos de los que mata. Pero la "guerra contra el terror" es todo menos un fracaso para muchas empresas o individuos que giran a través de las puertas giratorias del complejo militar-industrial.Como un nodo crítico en el sistema global de "inteligencia, vigilancia y reconocimiento" (ISR) del Pentágono, Ramstein es parte integral de los continuos cambios para contratistas como Raytheon, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Booz Allen Hamilton y General Dynamics. El pozo sin fondo para los contribuyentes es un pozo sin fondo para las empresas que atienden a la Fuerza Aérea, con su búsqueda de "ISR distribuida capaz de proporcionar inteligencia simultánea casi en tiempo real en todo el mundo a múltiples teatros de operación a través de ... robustas arquitecturas de comunicaciones de alcance ".
11 de junio de 2016 protesta en la Base Aérea Ramstein. (Cortesía: Activism.org)
Mirando hacia atrás en el entorno de su trabajo en el programa de drones, Westmoreland ha concluido que "es más o menos una empresa con fines de lucro.Cuando salgas del ejército, esperas encontrar un empleo en el sector de la defensa, un puesto ejecutivo. Y realmente se trata de acumular tantos premios y condecoraciones como sea posible ".
En los primeros lugares, Westmoreland ve un conflicto de intereses: "Tienen un incentivo para mantener las guerras". Para el liderazgo militar, los dividendos disponibles son bastante grandes. Por ejemplo, el ex director de la NSA y la CIA, el general Michael Hayden, un abierto defensor del programa de drones, recibió $ 240,125 el año pasado como miembro de la junta directiva de Motorola Solutions.Esa empresa tiene una inversión en CyPhy Works, un importante desarrollador de drones.
La guerra interminable impulsa un interminable tren de salsas.
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Al igual que los otros denunciantes de drones entrevistados para este artículo, la ex sargento de tecnología Lisa Ling tuvo cuidado de no revelar ninguna información clasificada. Pero cuando nos encontramos en una cafetería en California, lo que ella dijo al principio podría ser escuchado como subversivo del programa estadounidense de drones: "Me gustaría ver a la humanidad involucrada en el discurso político". Sus dos décadas en el ejército incluyeron varias años de trabajo en la asimilación de personal de la Guardia Nacional Aérea en el programa de drones.Ahora expresa remordimiento por participar en un programa donde "ninguna persona tiene responsabilidad".
La nueva película documental National Bird incluye estas palabras de Ling: "Estamos en los Estados Unidos de América y estamos participando en una guerra en el extranjero, una guerra en el extranjero, y no tenemos otra conexión que cables y teclados. Ahora, si eso no te asusta, lo hago fuera de mí. Porque si esa es la única conexión, ¿por qué detenerse?
Después de dejar la Fuerza Aérea, Ling fue a una misión humanitaria a Afganistán, plantando árboles y distribuyendo semillas a personas que ella había visto previamente como píxeles indistintos. La guerra de drones la persigue. Ling pregunta cómo nos sentiríamos si los drones armados siguieran revoloteando en el cielo sobre nuestras propias comunidades, posicionados para matar en cualquier momento.
En la Pequeña América, donde la Base Aérea Ramstein es la joya militar de la corona, tales preguntas no son respondidas. Para el caso, rara vez los escuchamos en Big America. Sin embargo, esas preguntas deben formularse, o será la guerra eterna.
La fuente original de este artículo es The Nation
Copyright © Norman Solomon , The Nation , 2018
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