Era de la luz Nota: en Italia, las banderas de la UE están siendo retiradas por funcionarios de todo el país en respuesta a la falta de asistencia enviada a Italia por las naciones de la UE. Ahora son reemplazados por banderas rusas y chinas.
La pandemia de coronavirus, con sus crisis económicas y sanitarias simultáneas, está profundizando las fallas dentro de Europa de una manera que algunos líderes temen que pueda ser un cálculo final.
Brexit había golpeado la cohesión de la Unión Europea, golpeada por las consecuencias políticas del aumento de la migración de 2015 y la crisis financiera de 2008, y desafiada por el aumento de la autocracia en el este que va en contra de los ideales profesos del proyecto europeo.
Ahora, si los líderes de Europa no pueden trazar un rumbo más unido, el proyecto yace en lo que uno de sus arquitectos describió esta semana como "peligro mortal"
.En los primeros días del brote de coronavirus, la respuesta entre los estados miembros de la Unión Europea mostró que los intereses nacionales prevalecen sobre los ideales europeos más altruistas. Las restricciones fronterizas se volvieron a imponer al azar, y Alemania y Francia suspendieron las prohibiciones de exportación de equipos médicos como máscaras y ventiladores, incluso cuando Italia clamó por ayuda.
Rápidas para capitalizar fueron las máquinas de propaganda de Rusia y China. Moscú y Pekín se han extendido con ayuda médica muy anunciada, aunque a veces defectuosa, impulsando una narrativa salvadora y proporcionando forraje para los euroescépticos de la región.
Los países de la UE han comenzado a coordinar sus esfuerzos para obtener suministros, y han enviado más ayuda a Italia que China. Pero la semana pasada ha visto un resurgimiento de una grieta norte-sur sobre cómo manejar la respuesta económica. El sindicato también se está desplazando hacia el este y el oeste, ya que el primer ministro húngaro, Viktor Orban, ha utilizado los poderes de emergencia para suspender efectivamente la democracia, evitando los principios básicos del estado de derecho en Europa.Colectivamente, estas tensiones podrían abrumar a la alianza.
"Esta podría ser la gota que colma el vaso", dijo Nathalie Tocci, directora del Instituto de Asuntos Internacionales en Italia. “La razón por la cual el coronavirus es un desafío tan antiguo no es que haya sacado las cosas de la nada. Toca todas las esferas y lo hace acentuando las dinámicas que ya están allí. Es como si estuviera sacando el extremo de todo ".
Norbert Röttgen, un político alemán que compite para suceder a la canciller Angela Merkel, comparó las luchas internas del continente con "una guerra de trincheras agotadora", mientras se unía al coro de voces advirtiendo que la UE está en grave peligro.
El debate ha sido amargo. Después de que nueve países, incluidos Italia y España, solicitaron apoyo financiero en forma de "bonos corona", el ministro de Finanzas holandés, Wopke Hoekstra, dijo que Bruselas debería estudiar por qué algunos gobiernos carecían de los medios financieros para combatir la crisis por su cuenta.
Ese comentario, hecho durante una conferencia telefónica privada de ministros de finanzas de la UE, desencadenó una tormenta de fuego, ya que sonaba a los críticos como si los holandeses estuvieran tratando de convertir una crisis de salud, cuyos orígenes tenían poco que ver con las acciones de cualquier gobierno europeo en una obra de moral fiscal.
Los comentarios fueron "repugnantes", dijo el primer ministro portugués, António Costa. "O la UE hace lo que hay que hacer o terminará", agregó.
Una llamada de videoconferencia separada la semana pasada entre los líderes de la UE, que pretendía ser un registro bastante breve, se convirtió en una discusión inusualmente enojada y se extendió por más de tres horas, dijeron diplomáticos familiarizados con la reunión.
"El clima que parece reinar entre los jefes de Estado y de gobierno y la falta de solidaridad europea representan un peligro mortal para la Unión Europea", Jacques Delors, un político francés de 94 años que desempeñó un papel de liderazgo en la creación del La forma moderna del bloque, advirtió en una declaración rara.
El debate ha reabierto las heridas que apenas habían desaparecido de la crisis financiera de 2008, cuando Alemania llevó a los europeos a imponer dolorosas medidas de austeridad a Grecia e Italia a cambio de asistencia financiera.
Ahora, con necesidades aún más agudas, algunos se preguntan: si los países más ricos de la UE no están dispuestos a apoyar a sus vecinos en apuros, ¿cuál es el punto de pertenencia?
"Dentro de diez o 20 años, todos recordaremos lo que sucedió en este momento, como todos los alemanes recuerdan dónde estábamos cuando cayó el Muro de Berlín", dijo Holger Schmieding, economista jefe del Banco Berenberg.
"La impresión política que creamos ahora es decisiva", dijo Schmieding. "Esta es una crisis en la que las personas que creen en los bandos pueden ganar fácilmente".
La Comisión Europea se ha esforzado por señalar actos de "solidaridad" europea, incluida la forma en que Alemania y Luxemburgo han acogido a pacientes con coronavirus de Francia e Italia.
Francia ha donado un millón de máscaras a Italia, mientras que Alemania ha enviado siete toneladas de equipo médico, señaló en una hoja informativa reciente.
La comisión también ha establecido una reserva conjunta de equipos médicos.
Pero con la reticencia temprana a compartir suministros y el rotundo "no" de los países del norte de Europa en bonos de la corona, ha sido difícil competir con las imágenes de televisión de China volando en cajas de ayuda y soldados rusos en convoy al norte de Italia.
"Europa realmente tendrá que unirse y superar sus tropiezos iniciales si quiere ganar esta batalla de narrativas", dijo Noah Barkin, un investigador visitante del Fondo Marshall de Alemania.
"Realmente no puede darse el lujo de ser visto como una disputa en un momento como este".
Si bien eso se aplicaba durante la crisis financiera hace una década, dijo Barkin, ahora es aún más crucial, dado que "Estados Unidos es mucho más hostil y una China en ascenso, lo que ha demostrado que aprovechará al máximo esta crisis para promover sus propios intereses". .
"Otra diferencia con respecto a 2008: las fuerzas nacionalistas, euroescépticas y antidemocráticas han ganado terreno.
En una entrevista esta semana con el periódico español El País, el primer ministro italiano Giuseppe Conte dijo que los "instintos nacionalistas" crecerían si "Europa no está a la altura del desafío".
Conte, sin duda, tenía en mente la Liga de extrema derecha de Italia, el partido más popular del país, según las encuestas. El líder de la liga, Matteo Salvini, dijo que "una vez que el virus sea derrotado, tendremos que preguntarnos sobre el futuro de la UE""
Algo parecido a una pandemia solo puede abordarse de manera significativa a través de la cooperación internacional", dijo Rosa Balfour, directora de Carnegie Europe, un grupo de expertos de Bruselas. "Si la balanza se inclina a favor de las posiciones nacionales, eso podría matar a la UE"
Incluso antes del coronavirus, la UE había luchado para que algunos de sus miembros en Europa Central rindan cuentas en medio de las preocupaciones sobre el estado de derecho, la libertad de prensa, el poder judicial y los derechos de las minorías.
La respuesta de Europa al intento de Orban por un poder sin control esta semana fue característicamente sin dientes. El "proyecto de ley de coronavirus" de Hungría le permite a Orban gobernar por decreto y evitar la asamblea nacional, declarando un estado de emergencia sin fecha de finalización. La mitad de los estados miembros de la UE emitió una declaración condenando el abuso de las medidas de emergencia, aunque no destacaron a Hungría por su nombre.
Mientras tanto, el regreso a las fronteras nacionales podría verse como una reivindicación para los populistas nacionales del continente como Orban, dijo Tocci.Aunque hay algunas señales de que los países europeos podrían unirse en un plan de rescate económico, las divisiones a corto plazo podrían tener consecuencias a largo plazo.Un tema emotivo podría ser cómo los países europeos manejan el levantamiento de las restricciones a sus poblaciones. "Podría crear un enorme resentimiento", dijo François Heisbourg, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos. “Eres un italiano y los alemanes te consideran portador de la plaga. Aquí es donde radica el verdadero peligro para Europa ".Y las preguntas más amplias sobre valores e ideales permanecerán, dicen los analistas, con la suposición fundamental de que abrir las fronteras y las economías pondrían en tela de juicio la paz y la prosperidad.Tocci dijo que aunque las consecuencias del coronavirus podrían provocar la desaparición de la UE, Europa también podría emerger más fuerte. Sin embargo, eso requeriría más de lo que Europa ha podido reunir en crisis anteriores. Exigirá más que "el mínimo necesario para lograrlo".
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